按陈那颜要面见萧虎请缨,需做足准备 —— 既要有 “诚意献礼” 体现部落的重视,又要有 “得体说辞” 展现部落的实力与忠诚,避免被萧虎视为 “盲目冒进”。
献礼的选择,兼顾 “草原特色” 与 “治世实用”。按陈那颜挑选了 “三百匹良马”(弘吉剌部的特产,战马高大健壮,适合江南山地)、“五百斤草原奶酪”(便于携带,可作为先锋的应急干粮)、“十张狼皮”(草原勇士的象征,赠给元军将领,显协作诚意)。他特意叮嘱牧民:“良马要选四岁口的,毛色均匀,无伤痕;奶酪要晒得干燥,能存一个月;狼皮要完整,不能有破洞 —— 这些是部落的脸面,不能马虎。”
献礼的包装也符合草原礼仪:良马的马鞍上系着 “红色哈达”(草原喜庆的象征),马鬃上编着 “青稞穗”(象征丰收与治世);奶酪装在 “牛皮袋” 中,袋口盖着弘吉剌部的 “狼纹印”(部落标识);狼皮卷成筒,用 “羊毛绳” 捆扎,绳结处挂着 “小木牌”,刻着 “弘吉剌部敬献” 的蒙古文。按陈那颜看着准备好的献礼,道:“这些礼物,不是讨好元廷,是告诉萧将军,咱们有实力做先锋,也有诚意助他统一江南。”
说辞的打磨,注重 “务实” 与 “谦逊” 的平衡。按陈那颜与阿勒坛、帖木儿反复演练面见萧虎的对话:若萧虎问 “为何要做先锋”,答 “弘吉剌部与元廷协作多年,愿为统一江南尽一份力;咱们的骑兵熟悉山地,能清剿残余,护持粮道”;若萧虎问 “怕不怕江南的水网”,答 “已让元廷向导教咱们地形,骑兵可沿山地推进,不会误事”;若萧虎问 “需元廷什么支持”,答 “只需粮草与向导,兵力咱们自己解决,绝不给元廷添麻烦”。
按陈那颜还特意交代帖木儿:“见了萧将军,要多听少说,别逞能 —— 萧将军谋深,你要让他觉得你既勇又稳,不是鲁莽之辈。” 帖木儿点头:“阿爸放心,我会记住,先锋不是为了打仗,是为了帮萧将军安稳统一江南。”
准备的最后一步,是 “随行人员的选定”:按陈那颜带帖木儿、阿勒坛,及两名 “部落文书”(负责记录萧虎的指令),共五人前往中都 —— 人数不多,显低调;却都是部落核心,显重视。出发前,按陈那颜对牧民们道:“我去中都后,大家要继续练骑兵,备好草料 —— 若萧将军准了咱们的请求,咱们要立刻出发,不能耽误。” 牧民们齐声应诺,草原上的风,仿佛也带着期待。
至元四十五年春五月二十日,按陈那颜带着帖木儿、阿勒坛,及准备好的献礼,抵达中都白虎殿 —— 殿外的禁军见是弘吉剌部的人,立刻通报;萧虎正与耶律楚材商议 “南征先锋的人选”,听闻按陈那颜来了,便笑道:“说曹操曹操到,弘吉剌部定是为先锋之事而来。”
进殿后,按陈那颜率先躬身行礼:“臣按陈,率弘吉剌部子弟,拜见萧将军!” 帖木儿与阿勒坛也跟着行礼,姿态谦逊却不卑微。萧虎起身,指着殿内的座椅:“按陈那颜不必多礼,坐 —— 听说你们带了献礼,是为江南之事来的?” 按陈那颜道:“将军英明!臣今日来,是想为将军分忧 —— 江南虽破,仍有残余作乱,弘吉剌部愿派三千骑兵,做南征先锋,清剿残余,护持粮道!”
萧虎没有立刻答应,而是先问帖木儿:“帖木儿千户,你愿带队做先锋?江南地形复杂,水网多,你的骑兵能适应吗?” 帖木儿起身,声音洪亮:“回将军,咱们的骑兵常年在部落西麓山地操练,能爬山、能下马步战;元廷的向导已教咱们看江南地形图,咱们知道该走哪条路,不该走哪条路 —— 就算遇到水网,咱们也能绕开,不会误事!” 他还补充:“咱们的骑兵每人都带了‘羊皮水袋’,能存水;带了‘短弯刀’,适合近战 —— 清剿残余,绰绰有余!”
萧虎又问阿勒坛:“阿勒坛千户,你是老将军,你觉得弘吉剌部的骑兵,能担先锋之任吗?” 阿勒坛道:“回将军,咱们的骑兵练了三个月‘山地冲锋’‘粮道护卫’,每日跑五十里,战力没问题;且咱们的战马都是良马,能负重、能长途奔袭 —— 只要将军给机会,咱们定不会让将军失望!” 阿勒坛的话,沉稳有力,比帖木儿的回答多了几分经验感。
耶律楚材在旁道:“按陈那颜,弘吉剌部若做先锋,需配合元军主力 —— 你们的骑兵与巴图额尔敦的虎贲营,如何协作?” 按陈那颜道:“臣已想好 —— 咱们的先锋在前清剿残余、探路,巴图额尔敦将军的主力在后护粮道;若遇大敌,咱们会发‘狼粪烟’报信,主力可快速支援,不会各自为战。” 这番话,显露出弘吉剌部早已做好协作准备,不是一时冲动。
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