上一回咱们说到，德军拿下斯摩棱斯克，莫斯克的大门向德军敞开，就在这节骨眼上，希特勒和他手下那帮将军们，在“狼穴”那个阴森森的大本营里，为了下一步到底该怎么走，是继续憋着劲儿死磕莫斯科呢，还是先掉过头去收拾南边乌克兰那块“肥肉”，吵翻了天。最终，还是希特勒的“资源至上主义”占了上风。他不顾陆军总参谋长哈尔德和装甲兵悍将古德里安等人的苦苦劝谏，一意孤行，在8月21日下达了那道后来被无数军事历史学家诟病的命令：中央集团军群暂时停止向莫斯科方向的进攻！主力装甲部队，特别是古德里安的第2装甲集群，立刻调头南下，协同南方集团军群，务必在最短时间内，围歼盘踞在乌克兰首府基辅地区的苏联西南方面军主力！
这一回，咱们就来详细聊聊这场“历史上最大规模的围歼战”，却也成了“闪电战”最后荣光的——基辅会战。
时间，来到了1941年的8月下旬。当希特勒那道“南下”的命令传到中央集团军群司令部的时候，古德里安这位素以“将在外，君命有所不受”着称的“闪电侠”，简直是气得暴跳如雷！他觉得，眼看就要捅破莫斯科的窗户纸了，元首居然在这个节骨眼上，让他放弃近在咫尺的“中原逐鹿”，掉过头去啃南边那块虽然肥美但同样难啃的“硬骨头”，简直是本末倒置，贻误战机！
他甚至不惜亲自从前线飞回“狼穴”，想当面说服希特勒改变主意。但结果呢？碰了一鼻子灰。希特勒铁了心要先解决乌克兰。古德里安后来在他的回忆录里，带着几分无奈和愤懑写道，当他接到南调的命令时，几乎是带着绝望的心情，对手下的参谋们说了一句（大意是）：“好吧，既然元首执意如此，我们就去乌克兰。但是，别指望我们回来的时候，还能帮你们修好通往莫斯科的路了！” 这话里话外的意思，充满了对错失战机和未来命运的担忧。
而此时的苏联西南方面军，在方面军司令员米哈伊尔·彼得罗维奇·基尔波诺斯上将（一位在战前大清洗中被提拔起来、相对年轻的将领）的指挥下，正依托着宽阔的第聂伯河天险，以及基辅周边构筑的坚固筑垒地域，与当面进攻的德国南方集团军群（伦德施泰特元帅指挥）进行着殊死的搏斗。
西南方面军是当时苏联红军实力最强、装备也相对较好的一个战略集团，下辖第5、第21、第26、第37等多个集团军，总兵力高达七八十万（算上后方部队和补充兵员，可能更多），拥有大量的火炮和一定数量的坦克。他们在战争初期虽然也遭受了不小的损失，但主力尚存，斗志也依然顽强。
面对德军南方集团军群的猛烈攻势，基尔波诺斯和他的参谋长图皮科夫少将等人，敏锐地察觉到了危险。他们看到，德军的装甲矛头正在从南北两翼迂回，大有将整个西南方面军主力合围在基辅以东地区的企图。于是，他们多次向莫斯科的苏军最高统帅部（大本营）发电报，请求允许方面军主力放弃基辅，向第聂伯河东岸纵深地区实施战略性撤退，以避免被德军合围，保存有生力量。
这个建议，在当时的总参谋长朱可夫大将看来，是完全正确的，也是唯一可行的选择。朱可夫深知，在德军掌握制空权、装甲部队又具有强大突击能力的情况下，死守一城一地，最终只会落得个全军覆没的下场。他力主西南方面军主力立刻向东撤退，跳出德军即将形成的包围圈。
然而，这个在军事上完全合理的建议，却遭到了斯大林的断然拒绝！
斯大林同志，这位“钢铁领袖”，此刻似乎又犯了他那刚愎自用、不愿承认失败的老毛病。在他看来，基辅是苏联的第三大城市，是乌克兰苏维埃社会主义共和国的首府，具有极其重要的政治和象征意义，绝不能轻易放弃！一旦放弃基辅，不仅会在政治上造成极大的负面影响，动摇民心士气，更可能让德国人轻易地夺取整个乌克兰的粮食和工业资源。而且，他可能还对西南方面军的抵抗能力抱有不切实际的幻想，觉得他们能够顶住德军的进攻，甚至通过反击来扭转战局。
于是，斯大林严令基尔波诺斯：“坚守基辅！一步也不许后退！所有的撤退言论都是动摇军心，是投降主义！”
朱可夫因为坚持认为应该放弃基辅，保存实力，与斯大林在最高统帅部会议上发生了激烈的争论。朱可夫甚至拍了桌子，言辞激烈地指责斯大林的决策将会导致灾难性的后果。结果呢？斯大林勃然大怒，当场就解除了朱可夫总参谋长的职务，把他打发到预备队方面军去“冷静冷静”了。（也有说法是朱可夫主动请辞，但无论如何，这次人事变动都与基辅的命运息息相关。）
就这样，在最高统帅“坚守到底”的死命令下，在朱可夫等少数“明白人”被排挤出决策核心的情况下，苏联西南方面军近七十万大军的命运，实际上已经注定了。他们就像一群被绑在铁轨上的羔羊，只能眼睁睁地看着德军那两把巨大的“铁钳”，从南北两翼，一步步地向他们合拢过来。
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