上一回咱们说到，美国人飞临东京扔下炸弹这事儿，虽然炸得不重，却炸碎了日本军部的自信——“神国”本土居然也不再安全了！杜立特这一下，把那些原本看不起航空力量的老顽固们都炸清醒了：看来，山本五十六说得对——真正威胁日本的是美军那几艘在太平洋上游荡的航母！
这之后，日本海军内部的调子就变了。原本对山本主张“大舰队决战”的那些质疑声，突然小了不少。军令部也不得不承认：不尽快摧毁美军航母，就别想守住所谓“共荣圈”！
于是，一个名叫“MO作战”的新计划被迅速提上了日程，目标就是两个：夺取新几内亚的莫尔兹比港，封死美军南太的前进路线；顺手拿下图拉吉港，巩固对所罗门群岛的控制
日本人打的算盘是：一旦拿下了莫尔兹比港，不仅可以彻底切断美国与澳大利亚之间的海上交通线，孤立澳大利亚这个南太平洋上最重要的反法西斯盟国，还能以此为跳板，直接威胁澳大利亚北部，为将来进攻斐济、萨摩亚甚至新喀里多尼亚等更南边的岛屿做好准备，从而彻底巩固日本在整个南太平洋地区的控制权。
为了确保“MO作战”的顺利实施，日本联合舰队调集了一支相当可观的兵力。
日军的兵力与计划：
总指挥官，是日本海军第四舰队司令长官井上成美海军中将。这位仁兄也算是个比较有经验的指挥官，但在航母运用方面，思想还是稍微保守了点。
负责直接进攻莫尔兹比港的，是一支由多艘运输船和轻型护航舰艇组成的登陆编队。
为这支登陆编队提供直接掩护和近距离支援的，是以轻型航空母舰“祥凤”号（大约能搭载二三十架飞机）为核心，辅以“青叶”、“衣笠”、“古鹰”、“加古”这四艘重巡洋舰和数艘驱逐舰组成的掩护编队。
而真正扮演“杀手锏”角色的，则是由高木武雄海军中将指挥（航空作战则由更懂行的原忠一海军少将负责）的航空母舰突击编队！这可是日本海军的精锐力量，包括两艘当时最先进的大型航空母舰——“翔鹤”号和“瑞鹤”号（这两艘航母加起来，能搭载一百二十多架舰载机，包括零式战斗机、九九式俯冲轰炸机和九七式鱼雷攻击机这些“王牌组合”），以及为其护航的重巡洋舰“妙高”号、“羽黑”号和数艘驱逐舰。这支航母编队，将是这次作战中，与可能出现的美军航母进行决战的主力。
美军的应对：
就在几周前，美军在爪哇海附近打捞起一艘日舰残骸，意外发现了部分JN-25密码本的残页和电码表！这份“纸上战利品”瞬间让美军情报部门如获至宝，补全了破解日本海军密码的关键拼图。
靠着这意外收获，尼米兹上将得以提前掌握日军“MO作战”的全貌。
于是，他也秘密地调兵遣将，将当时在西南太平洋地区能够调动的所有航空母舰力量——弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将指挥的第17特混舰队（以航空母舰“约克城”号为核心，搭载约七十余架飞机）和奥布里·费奇海军少将指挥的第11特混舰队（以航空母舰“列克星敦”号为核心，也搭载约七十余架飞机），以及一支由澳大利亚海军少将约翰·格雷斯指挥的澳美联合巡洋舰编队（主要负责水面拦截任务），秘密地开赴珊瑚海海域，严阵以待，准备给日本人来个“反伏击”！
但双方指挥官谁都清楚，谁先找到对方的航母，谁就能夺取战斗的主动权！
战火，首先在所罗门群岛的图拉吉港点燃。这个不起眼的小港口，刚刚在5月3日被日军占领。弗莱彻少将指挥的“约克城”号航空母舰，瞅准了这个机会，在5月4日清晨，派出了舰载机，对停泊在图拉吉港内的日军小型舰艇和水上飞机基地，进行了一次“开胃小菜”式的空袭。
美军飞机炸沉了日本驱逐舰“菊月”号，还顺带收拾了几艘扫雷艇和运输船，算是给日本人提了个醒：“别以为我们不知道你们来了！”但这次空袭的规模不大，也没能对日军的主力造成什么实质性的威胁。图拉吉的这点小动静，更像是大战来临前的一声不和谐的序曲。
接下来的两天，珊瑚海这片广阔的海域，就变成了一个巨大的“捉迷藏”战场。日美双方的航母编队，都在拼命地搜索着对方的踪迹。可老天爷似乎也想给这场即将到来的航母“处女秀”增加点悬念，那几天珊瑚海的天气糟糕透顶，不是浓云密布，就是大雨倾盆，能见度极差。双方的侦察机，在云里雾里钻来钻去，飞了好几圈，愣是没能准确地发现对方主力航母编队的“真身”。这就好比两个蒙着眼睛的武林高手，都想给对方来个“致命一击”，却谁也摸不着谁在哪儿，只能凭着感觉瞎比划。
到了5月7日上午，这场“盲人摸象”的游戏，总算是有了点眉目，但也充满了戏剧性的乌龙。
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