纳粹入场：希特勒的迟疑与隆美尔的自荐
意大利人在北非被打得如此狼狈，消息传到柏林，希特勒的脸都快绿了。他倒不是心疼墨索里尼这个“猪队友”，他是怕意大利一旦在北非彻底崩盘，英国人就会趁机控制整个地中海，甚至可能从南边威胁到德国在巴尔干的利益（特别是罗马尼亚的油田，那可是德国战争机器的命根子啊！）。这可不行！
原本，希特勒对北非这个战场，并没有太大的兴趣。在他看来，那地方鸟不拉屎，除了沙子就是蝎子，战略价值远不如欧洲大陆和东边的苏联重要。他更关心的是即将开始的“巴巴罗萨”计划和如何彻底解决英国本土的问题。对于墨索里尼在北非的那些“小打小闹”，他基本上是抱着一种“看热闹不嫌事大”的心态，甚至还有点幸灾乐祸，觉得意大利人吃点苦头也好，免得老是咋咋呼呼，不自量力。
可现在，眼瞅着意大利人就要被英国人赶下地中海喂鱼了，希特勒也不得不出手“救火”了。墨索里尼也顾不上什么“领袖”的脸面了，低三下四地向希特勒发出了十万火急的求救信号，据说他在给希特勒的信中，用词极其卑微，恳求“元首，我的朋友，请看在上帝的份上，看在我们共同事业的份上，请给我一点德国的钢铁与勇气吧！否则，我们在非洲的事业就要彻底完蛋了！”
希特勒虽然心里对墨索里尼这个成事不足败事有余的“猪队友”是一百个瞧不上，但为了维护轴心国的整体战略态势，他也只能捏着鼻子，答应派出一支小规模的德国部队，去支援一下这个“不争气的兄弟”。
但派谁去呢？派多少人去呢？这又是个问题。德国陆军的大部分精锐，都正在为即将到来的对苏战争做准备，不可能大规模抽调。空军司令戈林更是觉得，北非那地方太热，对飞机保养不利，而且也抢不到什么功劳，打心眼里就不愿意掺和。
就在希特勒和德国国防军最高统帅部还在为派兵北非的事情犹豫不决、举棋不定的时候，一个在当时德国军界已经崭露头角、但还远未达到日后那种“战神”地位的人物，主动站了出来，毛遂自荐！他，就是刚刚在1940年法国战役中，指挥第七装甲师（也就是后来大名鼎鼎的“魔鬼之师”）以惊人的速度和大胆的穿插，打出了赫赫威名，赢得了希特勒青睐的——埃尔温·隆美尔中将（当时可能还是少将，军衔晋升很快）。
隆美尔这个人，咱们前面在法国战役的时候也稍微提到过。他不像那些出身普鲁士贵族世家（他的名字里没有带“冯”这个字）、在总参谋部里混日子的“学院派”将军，他是个典型的“野战派”将领，喜欢亲临一线，身先士卒，打起仗来充满了想象力和冒险精神，但也因为有时候过于大胆、不顾侧翼，而受到一些同僚的诟病。他在1940年法国战役中，指挥第七装甲师那神出鬼没、势如破竹的进攻，让他一战成名，不仅赢得了“魔鬼之师”的绰号，更重要的是，赢得了希特勒本人的高度赏识和信任。希特勒觉得，这个隆美尔，有胆识，有冲劲，不墨守成规，是个能打硬仗、打巧仗的“猛将”。
当隆美尔得知墨索里尼在北非兵败如山倒、元首正准备派兵支援的消息后，他那颗渴望建功立业、渴望独立指挥一支部队大展拳脚的心，再也按捺不住了！他立刻主动向陆军总司令部和希特勒本人上书，请求亲自指挥这支即将派往北非的德国部队。他在信中（或者是在与希特勒的谈话中）慷慨陈词，表示自己对沙漠作战虽然没有经验，但愿意学习，也有信心能够扭转北非的战局，为元首和帝国赢得荣誉。
希特勒对隆美尔的“主动请缨”非常满意。他觉得，这个在法国战场上就敢打敢冲的“小个子将军”（隆美尔身材不高），身上有股子不服输的劲儿，说不定还真能在那片鸟不拉屎的沙漠里，给他创造点奇迹出来。更重要的是，派隆美尔去，希特勒也能更好地控制这支部队，免得那些传统的普鲁士将军们又在那里指手画脚，不听指挥。
空军司令戈林虽然一百个不愿意把宝贵的飞机派到非洲去“晒太阳”，但在希特勒的坚持下，也只能捏着鼻子同意，象征性地抽调了一部分空军力量（主要是斯图卡俯冲轰炸机和梅塞施密特战斗机），为隆美尔的部队提供空中支援。
于是，在1941年2月初，一个在编制上隶属于德国陆军最高统帅部直接指挥的、规模不大的特遣部队——德意志非洲军团（简称DAK）——正式宣告成立。其首任军团长，正是那位跃跃欲试、踌躇满志的埃尔温·隆美尔中将。
希特勒最初给隆美尔的任务，其实非常有限，就是让他带着这支小部队（最初只有一个轻装甲师的架子，后来才陆续补充了第15装甲师和一些其他支援单位），去利比亚的黎波里登陆，帮助意大利人稳住阵脚，守住的黎波里塔尼亚这块最后的殖民地，别让英国人把他们彻底赶下海就行了。说白了，就是去当“救火队员”，给意大利人“撑场面”，起一个“威慑”和“稳定”的作用。希特勒和德国国防军最高统帅部，压根儿就没指望隆美尔能在那片鸟不拉屎的沙漠里打出什么惊天动地的胜仗来，更没打算在北非投入太多的兵力和资源，毕竟，他们的战略重心，始终是即将开始的对苏战争。
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