风暴重临：卡塞林隘口的灾难
就在美军第二军的那些“菜鸟”士兵们，还在为第一次踏上非洲大陆感到新奇，或者在抱怨突尼斯的冬天怎么也这么冷的时候，隆美尔这只狡猾的“沙漠之狐”，已经悄悄地把他的目光，投向了美军防线上那个看似不起眼的、也是最薄弱的环节——卡塞林隘口。
隆美尔虽然主力正在向突尼斯北部撤退，准备与从欧洲增援过来的冯·阿尼姆的第五装甲集团军会合，但他敏锐地发现，当面之敌美军第二军，不仅兵力分散，而且指挥官（弗雷登道尔少将）经验不足，战术思想也比较保守，防线上存在着巨大的漏洞。他觉得，这是一个千载难逢的机会，可以用一次快速的、出其不意的反击，打乱美军的部署，迟滞其向突尼斯腹地的推进，甚至可能一举将其击溃，从而为德意联军在突尼斯争取更多的时间来构筑防线。
于是，在1943年2月14日，情人节的这一天（隆美尔似乎总喜欢在这些特殊的日子里给对手送“惊喜”），隆美尔指挥着他手中仅存的一些德意志非洲军团的装甲部队和冯·阿尼姆第五装甲集团军的一部分兵力（主要是第10和第21装甲师的残部，以及一些意大利的“酱油部队”），对卡塞林隘口及其周边的美军阵地，发动了一次闪电般的突袭！
战斗的结果，对美军来说，简直是一场灾难！那些刚刚踏上战场、还没搞清楚状况的美国大兵们，面对着久经战阵、配合默契的德国装甲部队的凶猛冲击，一下子就被打懵了！美军的指挥系统在德军的快速穿插下，迅速陷入瘫痪，部队建制被打乱，士兵们惊慌失措，很多人甚至连像样的抵抗都没有组织起来，就丢下武器装备，争相向后逃跑。战场上一片混乱，到处是燃烧的美军坦克、被遗弃的车辆和枪支弹药，以及那些在恐慌中四散奔逃的美军士兵。
隆美尔的坦克，像一群发了疯的野牛，在卡塞林隘口那狭窄的谷地里横冲直撞，把美军的防线撕得七零八落。在短短几天之内，德军就向西突进了数十公里，一度威胁到美军在阿尔及利亚的重要补给基地。美军第二军损失惨重，伤亡和被俘人数高达数千人，大量的武器装备也落入了德军之手。这是美国陆军在第二次世界大战中，第一次在与德军的正面较量中，遭遇如此耻辱的惨败！
卡塞林隘口的失败，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了山姆大叔的脸上，也震惊了远在伦敦和华盛顿的盟军最高统帅部。丘吉尔在得知消息后，据说私下里对美军的表现颇有微词，甚至说出了一句后来广为流传（虽然可能有点夸张和刻薄）的评价：“（美军）装备一流、指挥三流、训练五流！”这话虽然有点损，但也确实在一定程度上反映了当时美军（特别是陆军）在战争初期所暴露出来的一些问题。
美军高层，特别是盟军总司令艾森豪威尔将军，对卡塞林隘口的惨败感到既震惊又愤怒。他知道，必须立刻采取果断措施，才能挽回危局，重振士气。他做的第一件事，就是“换将”！他毫不犹豫地解除了指挥失当的弗雷登道尔少将的职务，任命了另一位以作风强硬、治军严厉、而且极富个性的将军，来接管美军第二军这个“烂摊子”。这位临危受命的将军，就是后来在西西里岛和欧洲大陆战场上让德国人闻风丧胆的“血胆将军”——乔治·巴顿！
巴顿这位爷，那可真是个“非主流”的将军。他出身军人世家，却满口脏话，行为乖张，喜欢戴着象牙柄的左轮手枪，穿着擦得锃亮的马靴，在士兵面前耀武扬威，活脱脱一个从中世纪穿越过来的骑士。但他打起仗来，却勇猛果敢，赏罚分明，而且极其重视纪律和训练。他一到任，立刻就在美军第二军内部掀起了一场“铁血整风运动”！他要求士兵必须军容严整，令行禁止，严格遵守作战纪律；他亲自到各个部队去视察、训话，用他那特有的、充满了“F”词的语言，痛骂那些在战斗中表现懦弱、指挥不力的军官和士兵，同时也大力表彰那些作战勇敢、表现出色的单位和个人。他还特别强调实战化训练，要求部队必须适应北非的沙漠环境，学会如何在艰苦的条件下作战。
在巴顿这种“胡萝卜加大棒”（主要是大棒）的强硬治军之下，美军第二军的面貌，在短时间内就焕然一新，士兵们的士气也得到了恢复，战斗力也明显提升。虽然卡塞林隘口的失利，在战术上是美军的一次惨败，但在战略上，它却像一剂苦口的良药，让美军高层和普通士兵都清醒地认识到了自身的不足和德国军队的强大，也为他们日后在欧洲战场上能够与德军进行更有效的较量，积累了宝贵的（也是血的）经验教训。而巴顿这位“铁血将军”，也通过在北非战场的这次“救火”行动，进一步巩固了他在艾森豪威尔心目中的地位，成为了未来盟军在欧洲大陆战场上不可或缺的一员重要将领。
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