上一回咱们说到，斯大林同志在莫斯科保卫战胜利后，自信心爆棚，觉得德国人不堪一击，下令全线反攻。结果呢？在北线的勒热夫突出部，朱可夫的“大包围圈”计划，硬生生打成了一场血肉磨坊，几十万红军将士的性命填进去，也没能把莫德尔那只“老刺猬”给拔掉。而在更北边的柳班沼泽地，弗拉索夫的第2突击集团军更是全军覆没，连将军本人都成了德国人的座上宾和宣传工具。
北方冰林的包围梦，就这样在残酷的现实面前，撞得是头破血流，彻底破碎。然而，对于克里姆林宫里的斯大林来说，一两次的失败，并不能浇灭他那“在1942年彻底击败法西斯”的熊熊“革命热情”。北边不行，那就去南边试试！他坚信，只要找到一个合适的突破口，再来一次猛烈的、决定性的打击，就一定能把德国人打回老家去！
于是，他的目光，投向了地图的南翼，投向了那个在冬季反攻中被苏军艰难夺回、但又像一根楔子一样深深插入德军防线的——伊久姆突出部。一场看似胜券在握、实则危机四伏的“哈尔科夫反击战”，即将在斯大林的幻象和朱可夫的警告声中，拉开它血色的序幕。
1942年初，东线战场暂时陷入了一种诡异的僵持。德军在莫斯科城下被揍了一顿狠的，元气大伤，暂时无力发动大规模进攻，只能舔舐伤口，等待春天的到来。而苏军呢？虽然在冬季反攻中收复了大片失地，士气也空前高涨，但自身也同样损失惨重，后勤补给更是到了崩溃的边缘。按理说，这时候最明智的选择，应该是见好就收，巩固防线，休整部队，补充装备，为即将到来的夏季决战做好准备。
可斯大林同志不这么想。他觉得，现在正是德军最虚弱的时候，机不可失，时不再来！我们必须乘胜追击，继续进攻，不给敌人任何喘息的机会！为了重新夺回战略主动权，也为了在政治上取得一场振奋人心的“春季大捷”，他力排众议，亲自拍板，决定在南线战场，发动一场规模空前的春季攻势，目标直指乌克兰的工业重镇和交通枢纽——哈尔科夫！
负责执行这次“春季献礼”任务的，是苏联红军的西南方面军，总指挥是铁木辛哥元帅。这位元帅，也算是一员老将了，在苏芬战争后曾经主持过红军的改革，为人也相对稳重。而派到他身边“协助”他指挥、实际上是代表斯大林进行“现场监督”的前线军事委员会委员（也就是政委），则是咱们的一位“老熟人”——赫鲁晓夫。这位后来的苏联最高领导人，当时还是个精力充沛、革命热情高涨、而且特别擅长“紧跟领袖步伐”的方面军政委。
铁木辛哥和赫鲁晓夫联手制定的作战计划，从地图上看，确实挺有气魄，也挺有“苏联特色”：他们打算，以苏军在冬季反攻中夺占的、位于哈尔科夫以南的伊久姆突出部为主要出发阵地，集中西南方面军和南方面军北翼集群的强大兵力，像两把张开的巨型铁钳一样，分别从突出部的南北两侧同时向北、向西北方向发动猛烈突击！北路那把“钳子”，由苏联第6集团军等部队组成，目标是直插哈尔科夫的南郊和西侧，切断其与后方的联系；南路那把“钳子”呢，则负责从更南边的斯拉维扬斯克、巴尔文科沃地区出发，向西、向北迂回，威胁德军的纵深地带。最终，这两把“铁钳”要在哈尔科夫以西地区会师，从而将盘踞在哈尔科夫及其周边的德国第6集团军主力，给严严实实地包起来，一举歼灭！
这个计划，是不是听着跟勒热夫那个“大包围圈”有点像？都是想通过一次漂亮的钳形攻势，来个“中心开花”，全歼当面之敌。看来，斯大林同志对这种“包饺子”的战术，是情有独钟啊！
为了确保这次行动的成功，苏军最高统帅部也算是下了血本。在伊久姆突出部及其周边地区，苏军总共集结了西南方面军和南方面军北翼集群的约64万大军，配备了超过1200辆坦克和近9000门各种口径的火炮和迫击炮！这兵力，在当时的南线战场，可以说是占据了绝对的优势。
然而，就在克里姆林宫里一片乐观、准备开香槟庆祝“哈尔科夫大捷”的时候，总参谋部里，却传来了一些不和谐的“杂音”。
朱可夫元帅（此时他虽然主要负责西线，但也密切关注着全局动向）和新任总参谋长华西列夫斯基等人，在仔细研究了哈尔科夫方向的作战计划之后，都感到了一丝深深的不安。他们敏锐地指出，这个计划存在着致命的缺陷！那个作为苏军主要出发阵地的伊久姆突出部，虽然像一把尖刀插进了德军的防线，但也因为其过于深入、两翼狭窄而暴露，极易遭到德军从南北两侧的反向夹击！一旦德军集中装甲力量，切断这个突出部的根部，那冲进去的几十万苏军主力，不仅包不了别人的“饺子”，反而可能自己先被别人给包了饺子！而且，苏军的后勤补给线本就脆弱，在春季那泥泞不堪的道路条件下，根本无法支撑如此大规模、如此高强度的连续进攻。
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