上一回，我们在列宁格勒的冰雪泥潭中，见证了“虎”式坦克的尴尬首秀，以及曼施泰因元帅的沉默与无奈。现在，请暂且收回投向北线那片阴郁森林与沼泽的目光——让我们猛地将地图上的指针，向南拨动一千多公里，直抵那片被炙热阳光烘烤得如同滚烫铁板的顿河草原。1942年的盛夏，一场决定命运的风暴，正在那里悄然酝酿。
在伏尔加河畔，那座以“钢铁”命名的城市尚未被战火点燃，但刺鼻的硝烟，已经乘着干燥的东风，近在咫尺。全世界的目光，很快就将聚焦于此。因为所有人都将逐渐意识到，这场在伏尔加河边即将爆发的血战，或许比莫斯科的冰雪，更能决定整个战争的最终走向。
1942年的春天，对希特勒来说，是“喜忧参半”的。喜的是，在南线的哈尔科夫，保卢斯和克莱斯特的部队，用一次教科书般的反击，围歼了苏联西南方面军数十万主力，一雪莫斯科城下之耻，也为德军即将到来的夏季攻势，扫清了最大的障碍。忧的是，他那台看似无敌的战争机器，经过一个冬天的苦战，已经出现了明显的“油料告急”和“零件磨损”的迹象。
这位“元首”知道，他必须在苏联红军从哈尔科夫的惨败中缓过劲来前，发动一次决定性的、能够彻底瘫痪苏联战争经济的致命打击！这个承载着第三帝国全部希望和野心的庞大计划，就是代号为“蓝色方案”的德军1942年夏季攻势。
这个计划，从地图上看，雄心勃勃得近乎狂妄。其战略总目标，不再是像去年那样直扑莫斯科这个政治心脏，而是调转枪口，直指南方，去夺取苏联真正的“经济命脉”：
占领顿河流域：首先，德军将集中主力，突破顿河防线，将苏军在南线的主力分割包围，彻底扫清通往高加索和伏尔加河的障碍。
直取高加索油田：然后，主力将挥师南下，像一群贪婪的饿狼，扑向高加索地区的马伊科普、格罗兹尼，以及最终的“王冠上的明珠”——巴库！那里的石油，占了苏联全国总产量的九成以上，是苏联战争机器的“血液”。只要拿下了巴库，苏联的坦克飞机就得趴窝。
切断伏尔加河：与此同时，另一支部队将向东，攻占位于伏尔加河畔的战略重镇——斯大林格勒，彻底切断这条苏联南北水上交通的大动脉，让高加索的石油和乌克兰的粮食，再也无法运往苏联的中央工业区。
然而，就在这个看似完美的“一石二鸟”之计即将付诸实施的时候，希特勒本人，却又一次犯了他那刚愎自用、喜欢“分兵”的老毛病。他做出了一个后来被证明是灾难性的决定：将原本统一指挥的南方集团军群，一分为二！
A集团军群（由李斯特元帅指挥），负责主攻任务，向南直扑高加索油田。
B集团军群（由冯·博克元帅指挥，后换为魏克斯），则负责掩护A集团军群的侧翼，并向东攻占斯大林格勒。
这一“战略分裂”，使得德军在南线的兵力被严重分散。A、B两个集团军群，虽然各自的目标都极其宏大，但手里的兵力却都捉襟见肘，补给线更是被拉长到了一个令人难以置信的、长达上千公里的危险境地。德军的战略野心，已经严重超出了其后勤保障和兵力投射的可控范围。
就在德国人磨刀霍霍，准备在南线大干一场的时候，克里姆林宫里的斯大林同志，却再次出现了致命的战略误判。
他固执地坚信，德国人在莫斯科城下吃了那么大的亏，1942年的主攻方向，必定还是莫斯科！南方的攻势，不过是德国人声东击西的“障眼法”，目的是吸引苏军主力南下，好为他们再次进攻莫斯科创造条件。
这种先入为主的判断，使得斯大林将苏军大部分的战略预备队，都集中在了莫斯科方向，而对南线日益增长的威胁，却重视不足。更具讽刺意味的是，在“蓝色方案”开始前不久，苏军甚至还缴获了一份德军的机密作战文件，其中详细地阐述了德军夏季攻势的主要目标和方向。然而，这份“天上掉下来的馅饼”，在送到斯大林的案头之后，却被他轻蔑地斥责为“德国人故意泄露的假情报，是典型的障眼法！”
直到7月23日，当德军A集团军群已经突破顿河，全线向高加索地区发动猛攻的时候，斯大林才如同被一盆冰水从头浇下，彻底惊觉——他，又一次判断错了！德国人的真正目标，原来真的是南方！
面对南线战场一溃千里的危局，以及德军兵锋直指斯大林格勒的严峻形势，斯大林在经历了最初的震惊和愤怒之后，终于爆发了！1942年7月28日，他亲自起草并发布了那道在整个卫国战争历史上，最着名、也最严酷的第227号命令！
这道命令的核心内容，简单而又血腥——“不许后退一步！”
命令规定：任何指挥官，如果擅自下令部队撤退，将被立即送上军事法庭，严惩不贷！在每一个集团军、师、团的后方，都将部署由内务人民委员部官兵组成的“督战队”，他们的任务只有一个：对于那些在战场上出现恐慌、胆怯、擅自后退的士兵和军官，可以不经审判，当场处决！
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