【戊子年的棋局】
长安城的雪刚化，太极宫檐角的冰溜子滴滴答答。李纯裹着狐裘坐在案前，盯着那摞弹劾藩镇的奏疏，手指有一搭没一搭敲着砚台。
"陛下，该上朝了。"宦官吐突承璀躬身提醒。
李纯没动——他知道今天要面对的，是河北三镇递来的"贺岁礼单"，字里行间都写着："我们拥兵二十万，您看着办。"
【科举捅了马蜂窝】
正月初七的含元殿，李吉甫接过紫袍金鱼袋时，嘴角快咧到耳根。这位藩镇克星刚拜相，转头就撞上科场大戏。
"贤良方正科？陛下这招高明！"他翻着牛僧孺的策论，脸色却越来越绿："藩镇跋扈、宦官专权、官吏贪腐...这骂的哪是时政？分明指着本相鼻子！"
四月的杏榜下，士子们炸了锅。杨於陵和韦贯之被贬去岭南吃荔枝，牛僧孺领了个九品县尉，李宗闵更惨——管仓库的主簿。
"这叫'直言极谏'？不如改叫'直着脖子挨刀'！"白居易攥着《论制科人状》冲进政事堂，左拾遗的绿袍子气得发颤。
李吉甫在淮南赴任路上打了个喷嚏。他没想到，这场科场闹剧埋下的火种，二十年后会烧成牛李党争的滔天烈焰。
【宰相杠上宦官】
二月春寒料峭，神策军营里却燥得慌。
"让阉人的干儿子掌兵？除非太宗皇帝棺材板压不住！"李藩把诏书拍在案上，权德舆默默研墨。俩人联名的驳奏送到御前时，吐突承璀正在给宪宗捶腿。
"陛下..."宦官刚开口，就被李纯抬手止住："贞观旧制四个字，比你的貂裘还压秤。"
暮色里的光范门，李藩的幞头沾了柳絮。他望着北衙的灯火，想起安禄山的铁骑曾踏破这道宫门。如今相权摁住宦权，可谁又能保证，明日不会冒出个"吐突节度使"？
【回鹘人的貂裘与算计】
八月的鸿胪寺飘着烤骆驼香，回鹘使者抖开白貂大氅："我家可汗求娶大唐公主，从此刀枪入库..."
"库？"李纯摩挲着礼单冷笑。淮西吴元济刚砍了朝廷使者，他哪有闲钱办嫁妆？
"赐绢三千匹，战马...就免了吧。"他转身吩咐裴垍："告诉兵部，用这些绢跟回鹘换马——记住，一匹绢换两匹马！"
使者抱着丝绸欢天喜地走了。李纯站在城楼上，看渭水映着残阳如血。他知道北方的狼在等，等大唐露出破绽的刹那。
【暗线：盐铁使的最后一课】
闰九月的扬州漕船，李巽在账本上咳出血。这个把盐税翻倍的老狐狸，临终前攥着卢坦的手："记住...刮地皮要像春雨，细密无声..."话音未落，窗外传来纤夫号子。
七百万贯盐税堆在度支库里，足够十万大军吃三年。可李纯不知道，他寄予厚望的卢坦，后来会被藩镇刺客溺死在汴河里。
【尾声：元和三年的雪】
腊月夜宴，韩愈醉醺醺拽着柳宗元斗诗。白居易躲在水榭写新乐府，瞥见吐突承璀的干儿子在冰面溜达——那小子最终当上了神策军中尉。
更鼓敲过三更，李纯独自登上凌烟阁。二十四功臣画像在烛火中明灭，他伸手碰了碰杜如晦的袍角：
"都说元和是中兴，可谁又知道...朕在钢丝上走了三年。"
宫墙外，吐蕃的探马掠过河西沙丘；魏博镇的田季安正搂着美妾看胡旋舞；牛僧孺在县衙冻得搓手，李宗闵的算盘珠子拨得噼啪响。
元和三年的雪，落在每个人肩头都是不同的重量。
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