【长安城的早春雪】
二月的风还带着冰渣子，大明宫紫宸殿的铜炉烧得通红。山南西道节度使封敖的奏报摔在案上，墨迹未干透就溅了宰相崔铉半身朱批："巴南妖贼言辞悖慢，臣请尽诛！"
宣宗李忱的手指在"妖贼"二字上重重一叩，突然笑出声："饥民剽掠，倒成了妖贼？"崔铉正要接话，却见皇帝转身抽走金吾卫的横刀，刀尖直指殿外风雪："刘潼！"被点到名的京兆少尹踉跄出列，听得圣旨如冰锥刺骨："你去告诉那些'妖贼'，放下刀，朕给他们活路。"
宦官中使似先义逸往炭盆里添了块香饼，青烟里飘来一句嘀咕："刘少尹此去，怕是要挣个仁宦美名..."话音未落，屏风后转出个红袍人影——神策军右中尉王贽弘抹着金错刀上的羊油，笑得像只秃鹫："剿匪嘛，还是得见血才实在。"
【果州山血月】
刘潼在山坳里支起大锅熬粟米粥时，饥民们正蜷在岩洞里啃树皮。老卒举着火把喊话："圣人有诏，投诚者免死！"岩壁上传来叮当声，数百张角弓被扔下山涧。
"早该如此。"刘潼望着捧粥碗颤抖的枯手，突然想起临行前刑部侍郎张戣的醉话："《大中刑统》新立'擅杀降者斩'，可这斩字...斩得了紫袍吗？"
当夜子时，火龙般的唐军冲进山谷。王贽弘的鎏金马槊挑飞草棚，身后神策儿郎见人就砍。降民举着粥碗惨叫："刘御史说..."话音被铁矢钉在岩壁上。晨光初露时，刘潼踉跄奔回，只见岩溪已成血河，王贽弘正拿降民头颅垒京观，转头咧嘴一笑："咱家这是帮刘御史除恶务尽呐！"
【太极宫三昼夜】
三更的梆子响过三遍，右卫大将军郑光还在丹凤门外长跪。这位国舅爷头顶《请免赐田税役表》，绢帛被细雨浸透，墨迹晕成团团鬼脸。
"圣人不肯见舅父？"值夜的枢密使杨钦义揣着袖筒踱来，"要咱家说，魏谟相公那句'皇亲当为天下范'，可比千顷良田值钱。"话音未落，宫门忽然洞开，宣宗竟只穿素纱中单冲出，把郑光拽进殿内。
烛影摇红中，皇帝把《免役敕书》扔进火盆："舅舅可知，今春京兆府饿殍三千？朕若免了你的税，明日五姓七望就能免天下赋！"郑光盯着蹿升的火苗，突然重重叩首："臣...愿纳双倍田租！"
【河东道的胡笳声】
闰七月的河东，草场上飘着腥风。新上任的节度使卢钧盯着案上血书——汉民劫掠杂胡部落，反被割了三十颗头颅挂在辕门。
"韦郎中，该你了。"卢钧把节度使印信推给度支郎中韦宙。这位文官出身的特使单骑入胡帐，当众将劫掠汉民绑上刑台。杂胡酋长们瞪圆了眼，看着唐刀寒光闪过，血溅《唐律疏议》。
"自今往后，"韦宙甩去刀上血珠，"掠胡人一羊者，斩！"当夜，胡笳与唐笛竟在月下合奏。卢钧在军帐写奏章，一滴墨污了"以夷制夷"四字，摇头苦笑："终究要血流成河才能换太平..."
【朱雀街的送葬队】
秋雨打湿了杜牧的棺椁。这位"十年一觉扬州梦"的诗坛浪子，临终前却在宣义坊破屋里写《自撰墓志》："嗜酒、好睡、癖已痼..."送葬人群中，刑部侍郎张戣突然大笑："好个杜十三！活着时讽谏《罪言》，死了还要戏弄阎罗！"
同日，大明宫为李珏举哀。这位四朝老臣的棺椁覆着紫袍，灵前供着《谏止武宗灭佛疏》。崔铉望着香烛青烟，忽然对编修《续会要》的史官叹道："贞穆公（李珏谥号）这一走，朝堂上连个敢说真话的傻子都没了。"
【落日余晖】
当河西归义军的捷报终于传到长安时，宣宗正站在凌烟阁看太宗画像。晚风卷起王贽弘的密奏："张议潮请置河西都防御使..."皇帝突然抓起朱笔，在"自领甲兵"四字上画了个圈，转头问杨钦义："你说，百年后世人会骂朕姑息藩镇，还是赞朕务实？"
老宦官望着最后一缕残阳没入终南山，轻声道："老奴只记得，今冬少饿死三万饥民。"
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