凌仙宗废弃矿洞的霉斑爬上第八道砖缝时，苏日终于啃完了最后一块掺着庚金碎屑的黑饼。他舔了舔干裂的嘴唇，任由舌面被金属碎屑割出细口 —— 这是锻骨期必须承受的「金蚀之痛」，用含有太初庚金的食物强行淬炼内脏。钱不亏蹲在洞口望风，胖子怀里的凌仙露坛子早已见底，坛底残留的酒液结晶，是他们半个月来唯一的「补品」。
「日哥，青鸿宗的补给队又被凌霄宗截了。」钱不亏的声音带着哭腔，「莫长老说... 说下次送药至少要等三个月。」洞外传来远处的爆炸声，那是钟奴舰队在轰炸苍梧城边缘。苏日没有抬头，继续用钝刀刮着石壁上的庚金矿粉 —— 这是他今早发现的新办法：将矿粉混着苔藓煮成糊状，勉强替代凌仙露的淬体效果。
锻骨篇第一重「洗髓伐骨」已进行了四十六日。苏日的右小臂缠着渗血的布条，三天前他为了测试骨骼强度，硬接了钱不亏全力挥出的木棍，结果桡骨当场断裂。此刻断骨处传来蚁噬般的痒痛，他知道，这是混沌气与庚金终于开始修复骨骼的征兆。「把灯凑近点。」他朝云瑶伸出手，少女眼底布满血丝，举起琉璃灯时，袖口滑落露出半截结痂的手臂 —— 那是她用自己的灵根为苏日疏导庚金时留下的灼伤。
矿洞深处的庚金泉早已干涸，苏日不得不改用最原始的「石磨法」：将拳头大小的庚金矿石放在石臼中捣碎，用捣出的矿粉敷在需要淬炼的部位。每敷一次，皮肤就会溃烂一次，露出底下泛着银光的新肉。云瑶看着他后颈新长出的金鳞状皮肤，声音发颤：「这已经是第七次溃烂了，再这么下去，你的血肉会被庚金彻底同化！」
「同化就同化。」苏日咧开嘴，露出满口被矿粉染成金色的牙齿，「无灵根者本就没有灵根护体，与其想着保留凡躯，不如把自己炼成兵器。」
真正的危机出现在第五十三日。苏日在捣碎第十块庚金矿石时，突然感觉心脏剧痛 —— 那是混沌气与庚金冲突加剧的征兆。他踉跄着扶住石壁，却触发了隐藏的矿脉陷阱，无数庚金细针从头顶射下。云瑶尖叫着扑过来，用琉璃灯组成屏障，自己的后背却被细针划出数十道血痕。
「为什么要救我？」苏日咬着牙拔出刺入左肩的细针，鲜血滴在庚金矿粉上，竟冒出蓝色火花。「因为你是唯一能劈开钟魂的人。」少女的声音带着哭腔，「而且... 我不想再看到无灵根者像我师兄那样，被炼成尸婴。」
这句话如重锤敲在苏日心上。他想起开灵堂那个总把笑容挂在脸上的少年，想起他被尸婴夺舍前绝望的眼神。握紧手中的庚金碎块，苏日突然福至心灵 —— 既然灵根是枷锁，那他就把枷锁锻成利剑。他将碎块按在心脏部位，任由庚金刺入血肉，同时运转锻骨篇心法，竟感觉混沌气顺着伤口逆势而上，将细针上的钟魂之力转化为淬炼的动力。
「原来如此...」他低吟着扯下渗血的布条，露出胸口狰狞的伤口，「痛苦不是阻碍，而是路标。」云瑶看着伤口处泛起的金色光晕，突然想起在书里的「肉身成道」传说：「日哥，你该不会想... 用钟魂之力反哺锻骨？」
接下来的日子里，苏日开始刻意引导钟魂之力入体。每次苍梧城方向传来战斗声，他就运转心法吸收空中游离的钟魂气息，将其与庚金混合，形成独特的淬炼力量。这种近乎自杀的修炼方式让他的皮肤不断剥落重生，每次蜕皮后，新生的肌肤下都能看到更密集的金纹。
炼脉篇的开启伴随着第一场大雪。苏日站在矿洞口，望着远处青鸿宗飞舟留下的尾光，手中攥着莫离长老冒死送来的半瓶凌仙露。钱不亏蹲在旁边，正在用兽骨研磨从尸河捡来的腐木 —— 那是唐伯笔记中「以毒攻毒」炼脉法的主材。
「炼脉如浚河，先堵后疏。」苏日想起炼丹理论中，将凌仙露与腐木汁混合，仰头灌下。剧痛从丹田炸开，他感觉有千万只蚂蚁在经脉里啃噬，却强行运转锻骨篇的心法，用金纹锁住要害穴位。云瑶在一旁泪如雨下，却不敢打断 —— 她知道，这是无灵根者唯一的炼脉之路。
三个月后，当苏日终于在识海凝聚出第一丝混沌灵根，矿洞的石壁上已刻满了三百六十五道刀痕。他望着掌心跳动的金色光点，想起这三个月来的每一次濒死突破：用钟魂之力炸开闭塞的经脉，用庚金碎块强行拓宽灵脉，甚至在钱不亏的帮助下，用凌仙露和尸河腐水进行「冰火淬脉」。这些在传统修士看来不可理喻的手段，却让他这个无灵根者，硬生生在凡躯中开辟出混沌气的通路。
淬魂篇的试炼在冬至那夜悄然降临。苏日刚进入冥想，就被拉入识海深处的黑暗空间。无数声音在耳边炸响：「无灵根者，永为矿奴！」「混沌载体，不过是古神的弃子！」他看见凌仙宗被屠的那日，看见林佳被拖入北境的血云，看见钱不亏抱着酒坛死在钟魂手下。这些幻象如利刃般切割着他的意志，直到他肩扛扁担的虚影在识海显形。
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