粘稠的、混杂着青铜碎屑、怨灵残片与星光的混沌洪流逐渐平息。失重感消失，取而代之的是一种沉重到令人窒息的压力，仿佛整个世界的重量都压在了残破的躯体上。
苏怀青的意识从一片虚无的黑暗中艰难地浮起。首先感受到的是冷。一种深入骨髓、冻结灵魂的寒冷，与第四卷血池的阴冷不同，这里的寒冷带着一种绝对的、死寂的意味。紧接着是痛。全身无处不在的剧痛，尤其是心脏位置，那块最大的青铜碎片如同烧红的烙铁深深嵌在血肉里，每一次微弱的搏动都带来撕裂般的折磨。青铜化的裂纹遍布全身，如同即将碎裂的瓷器，缝隙中透出幽暗的微光，那是死气与诅咒仍在缓慢侵蚀的证明。
她试图“看”，但眼前是永恒的、凝固的黑暗。并非失明那种空洞，而是仿佛置身于宇宙诞生前的绝对虚无，连一丝光线都不存在。她试图倾听，右耳是死寂，左耳则被一种低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣所充斥，单调、压抑，如同丧钟的余音。
这就是…往生结界？
没有天，没有地，没有方向。只有一片无边无际、吞噬一切光与声的虚无之暗。
然而，就在这绝对的黑暗与死寂中，一股无形的、冰冷而宏大的规则之力，如同苏醒的巨神之眼，牢牢锁定了她。这股力量带着审判的意味，不容置疑地指引着一个方向——她的“下方”。
苏怀青残存的感知，或许是腹中阴胎的槐根纹路，或许是心脏碎片与结界的共鸣告诉她，那里是唯一的“路”。
她挣扎着，用那只尚未完全青铜化的左手虽然布满裂痕，但比起几乎失去知觉的青铜化右半身要好得多，在冰冷虚无的“地面”上摸索。触感并非坚实，而是一种粘稠、带着微弱阻力的、如同凝固血浆般的物质。
就在她的指尖触碰到这粘稠物质的瞬间！
“嗡——！”
整个虚无空间猛地一震！那股冰冷的规则之力骤然增强！
以苏怀青为中心，粘稠的黑暗如同退潮般向四周涌动、沉降！一道巨大无比、散发着幽幽血光的阶梯，如同沉睡巨龙的脊骨，从绝对的虚无中，一级一级、由近及远、由低到高地浮现出来！
阶梯由某种暗红近黑的、仿佛凝固血液般的奇异晶体构成，表面光滑冰冷，散发着浓烈的血腥和不祥气息。每一级台阶都异常宽大、高耸，仿佛不是为凡人攀登而设。
更令人毛骨悚然的是，每一级台阶的正面，都用一种扭曲的、仿佛用指甲或利器硬生生刻上去的暗金色字体，清晰地标注着：
一个名字（全是苏怀青熟悉或陌生的苏氏族人或相关者！）
一个精确到刻的死亡时辰（子时三刻、寅时正、申时初…皆对应着他们真实的死亡时间！）
台阶无穷无尽，向上延伸，没入更高处的、更加浓郁的黑暗之中。一股沉重、粘滞、带着强烈诅咒意味的引力从阶梯上传来，拉扯着苏怀青的身体，仿佛要将她吸附在第一级台阶上。
苏怀青的感知本能地“聚焦”在脚下——那第一级、也是最靠近她的血晶台阶上。
暗金色的字体如同流淌的污血，刺目地映入她的意识：
【苏念玉——申时三刻】！
守祠人阿满的真名！以及…他魂飞魄散的确切时辰！
“阿满…” 苏怀青心头剧痛，这个名字如同烧红的烙铁烫在她的灵魂上。她下意识地伸出手，想要触摸那冰冷的台阶，触摸那刻着他名字和死亡时刻的印记。
就在她的指尖即将触碰到台阶上“苏念玉”三个字的刹那！
“滋啦——！！！”
一股极其强烈的、混合着诅咒、怨念和规则排斥的反噬之力，如同高压电流般猛地从台阶上爆发！狠狠轰击在苏怀青的指尖！
“啊！” 苏怀青痛呼一声，猛地缩回手。指尖瞬间变得焦黑，传来钻心的灼痛，一缕带着焦糊味的青烟袅袅升起。更可怕的是，这股反噬之力顺着指尖迅速蔓延，她左臂上那些原本细微的青铜化裂纹，肉眼可见地加深、扩散了！
一个冰冷、毫无感情、仿佛规则本身的声音，直接在苏怀青的意识深处响起：
“往生阶启，生者禁行。欲登此阶，需以皮相为祭，以血肉为阶，以罪孽铺路。”
规则：
触碰阶上名讳，引规则反噬，伤及魂体，加速诅咒侵蚀。
登阶者，每上一级，需亲手撕下自身一块皮肤，贴于台阶侧面。
皮相尽，血肉枯，骸骨碎时，方至阶顶，得见往生。
残酷！血腥！令人绝望的规则！
这哪里是生路？分明是让登阶者在无尽的痛苦和自我凌迟中走向彻底的消亡！每一级台阶，都对应着一个因苏家、因风水师、因她苏怀青而死的亡魂！撕下自己的皮肉去覆盖他们的名字和死期，如同一种最残忍的赎罪和自我献祭！
“呃…” 苏怀青跪倒在冰冷的第一级台阶前，剧痛和规则的压迫让她几乎喘不过气。腹中的阴胎似乎也被这规则之力所震慑，传递出一丝不安的躁动，槐根纹路幽光闪烁。
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