苏州城的七月，烈日炙烤着青石板路，空气中弥漫着燥热与不安。城东贫民窟里，几个面黄肌瘦的孩子围着一口几近干涸的井，用破木桶费力地捞着底下浑浊的泥水。而在城西的江南织造局内，却是一片笙歌燕舞的景象。
"汪小姐，这是上个月的账册。"织造局管事李德全弓着腰，将一摞装帧考究的账本轻轻放在黄花梨木案几上。
汪璒微微颔首，纤长的手指翻开第一页。阳光透过雕花窗棂，在她素白的脸上投下斑驳光影。她今年二十有三，眉目如画却总带着几分疏离，一袭湖蓝色罗裙衬得肌肤如雪，发间只簪一支银钗，素净得与织造局的金碧辉煌格格不入。
"李管事，上月进贡给宫里的云锦只有三十匹？"汪璒指尖停在某一页，声音不疾不徐。
李德全额上渗出细密汗珠："回小姐的话，今年蚕丝收成不好..."
"是吗？"汪璒抬眼，一双杏眸清澈见底，"可我查过去年同期的记录，蚕茧收购量比今年还少两成，却织出了五十匹。"
李德全身子一颤，正欲辩解，门外传来一阵脚步声。
"璒妹妹又在查账？"汪勋乐摇着折扇踏入厅内，一身锦袍华贵非常，"这些琐事交给下人便是，何必亲力亲为？"
汪璒合上账本，唇角微扬："堂兄说笑了。父亲既将江南三州的账目交给我核对，璒儿岂敢怠慢？"
汪勋乐眼中闪过一丝不悦，很快又换上笑脸："今晚醉仙楼有花魁大选，苏州城有头有脸的都会到场。妹妹不妨也去散散心？"
"我对这些没兴趣。"汪璒淡淡道。
"听说新任巡抚大人也会微服出席。"汪勋乐压低声音，"妹妹不是一直想查清去年那批失踪的官银吗？"
汪璒指尖一顿，抬眼看向堂兄。汪勋乐笑容意味深长，折扇轻摇间，一股龙涎香的味道若有若无地飘散。
黄昏时分，一个俊秀的"少年公子"出现在醉仙楼后门。汪璒换了一身靛青色男装，将长发束起，腰间挂着一块上等玉佩——这是她偶尔出门查案时的装束。
"这位公子面生啊。"守门的龟公眯眼打量。
汪璒从袖中掏出一锭银子："听闻贵楼花魁才貌双全，特来见识。"
龟公掂了掂银子，立刻堆起笑脸："公子里面请！今日路大家有新词首唱，保准您不虚此行！"
醉仙楼内灯火通明，丝竹声不绝于耳。汪璒选了个不起眼的角落坐下，目光扫过满座宾客。果然，她在二楼雅间看到了几个熟悉的面孔——苏州知府赵大人、盐运使周大人，还有...她的堂兄汪勋乐，正与一个陌生男子低声交谈。
"下面有请路杊路大家为新任花魁柳如烟赋诗一首！"老鸨尖细的声音响起。
一个身着素白长衫的男子缓步走上台。他约莫二十五六岁年纪，面容清俊却带着几分憔悴，一双眼睛却亮得惊人。汪璒注意到他行走时右腿微跛，手腕上还有几道淡疤。
"路某才疏学浅，恐难当此重任。"路杊声音清冷，向众人拱手。
二楼雅间传来一声冷哼："一个妓院养的玩意儿，也敢端架子？"
汪璒循声望去，说话的是个满脸横肉的胖子，腰间玉带显示其官身。
老鸨慌忙打圆场："刘大人息怒！路大家这就作诗，这就作..."
路杊站在原地没动，眼中闪过一丝讥诮："不知刘大人想听什么题材？歌功颂德还是粉饰太平？"
满座哗然。那刘大人拍案而起："反了天了！来人，给我教训这个不知天高地厚的贱奴！"
两个彪形大汉立刻冲上台，粗暴地扯开路杊的衣襟，将他拖到院中一棵梨树下绑起。鞭子破空声响起，路杊白皙的后背上立刻浮现一道血痕。
"给我打！打到他肯写为止！"刘大人狞笑着走下楼梯，满座宾客无人敢言。
汪璒本不欲多事，可当第三鞭落下时，路杊突然抬头，目光恰好与她相遇。那双眼睛里的倔强与不屈像一把刀，直刺入她心底最柔软的角落。
记忆如潮水般涌来——十年前那个雨夜，她失足落水，是一个路过的少年毫不犹豫跳入河中救了她。那少年将她送上岸后悄然离去，只留下一双同样明亮的眼睛...
"住手！"汪璒自己都没意识到已经站了起来，"这位公子我包了。"
刘大人斜眼打量她："哪家的小娃娃，敢管本官的事？"
汪璒摘下腰间玉佩拍在桌上："江南汪家，够不够管？"
满座寂静。刘大人脸色变了变，强笑道："原来是汪公子...既然您开口，这个面子自然要给。"他挥手示意打手退下，又恶狠狠地瞪了路杊一眼："算你走运。"
汪璒走到梨树下，解开路杊的绳索。他的前襟大敞，露出精瘦的胸膛和狰狞的鞭痕。当她手指不经意触碰到他皮肤时，两人都是一颤。
"能走吗？"她低声问。
路杊扯了扯破碎的衣襟，自嘲一笑："买我多久？一夜？"
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