此次清军出征，策略明确，即从蓟州、密云一带突破长城防线，进军中原，这条路线对清军而言，早已是熟门熟路，皇太极时期便曾以此路径入关。
尽管翻山越岭，道路崎岖，但其优势在于避免了直接面对山海关的坚固防御。尽管关内探子回报山海关兵力空虚，但强攻之下，清军仍需付出不菲的代价。
当前，京畿地区局势混乱，清军选择在此处扒开长城的防线，无疑是乘虚而入，事半功倍。
再说顺军这边，四月十三日清晨，大军自北京城出发，时过两天，李自成的精锐先锋部队已抵达三河县外。
这座小县城，距离北京一百四十里之遥，早已归顺于大顺的旗帜之下。李自成亲自领军，携带着朱慈烺三兄弟，身先士卒。
黄昏，李自成亲领的一万骑兵部队已经在三河县城外扎营完毕，李自成拒绝了当地官员请他入城休息的请求，居住城外的大营内。
此刻，永王朱慈炤正蹲在一口伙头兵的大锅前，眼巴巴的看着锅中熬煮的米粥，这个刚刚十一岁的皇子，这几天经历了太多磨难，今日更是坐在马车上颠簸了一天，早已饿的饥肠辘辘。
李自成并未限制朱家三兄弟的行动，毕竟几个十几岁的孩子，在这大军中，掀不起什么风浪，在几个士兵的贴身看守下，索性就允许兄弟三人在中营中随意活动。
“刘大伯，粥什么时候能好呀！”
朱慈炤可怜兮兮对着正在翻搅锅中米粥的一个头发已经花白的伙头兵说道。
叫刘大伯的伙头兵五十岁左右，跟着李自成作战两年有余，有些家传的烹饪手艺，一直在中营中负责李自成等人的小灶，看着眼下这个白净的小男孩，也露出慈祥之色道：“小爷在等等，马上就可以了！”
刘大伯，一位地道的陕西人，虽跟随李自成征战多年，却始终保持着他那伙头兵的朴实与温和。当他看到朱慈炤这位仿佛从年画里走出来的小男孩时，内心涌起了一股难以言表的慈爱。
朱慈炤牢记着崇祯皇帝在送他们兄弟三人出宫前的谆谆教诲，他见人便恭敬地称呼为叔叔大伯，加上他那天真可爱的模样，短短半个时辰的相处，就赢得了同营顺军士兵们的喜爱。
片刻之间，一锅热气腾腾、散发着诱人米香的粥便新鲜出炉。刘大伯立即盛起一碗，小心翼翼地递到朱慈炤的手中，并轻声嘱咐：“慢些，小心烫口。”
朱慈炤迅速接过那碗热腾腾的粥，满脸欢喜，随即他转身朝不远处正在交谈的朱慈烺和朱慈炯欢快地喊道：“大哥，二哥，粥已经准备好了，快来一起吃吧！”
几刻钟前，朱慈烺拒绝了和李自成同食的安排，选择和李自成的亲军们一起吃饭，李自成此刻也懒的管他们，同几个顺军高层在帐中饮酒吃肉，于是就带着两个弟弟就账外空地闲逛，饥肠辘辘的朱慈炤第一时间就跑到做饭的大锅前等待了。
这是李自成的中军帐，居住的都是李自成的亲军，伙食自然比寻常士兵好一些，白米粥，粗粮窝窝头，和咸萝卜干。
顺军中的普通士兵可是只有掺沙的糙米粥和加了盐的窝窝头，这还是行军途中，如果是平时，只有糙米粥喝，只有作战前才能吃上些好一点伙食，但这个时代，能吃饱就已经不错了。
朱慈烺和他的两位兄弟，以及贴身太监吴长喜，每个人都接过了一碗热粥，手中拿着窝窝头，与其他前来领取饭食的亲卫们一样，他们蹲在空地上，开始了吃了起来。
出征前，朱慈烺特意叮嘱吴长喜，不要对兄弟三人有任何特殊的侍奉，要一切与他人无异。
他这样做，背后自有深意。这样的举动能够收获人心。尽管这些士兵并非他的部下，还是敌人，但在行军途中，能够与李自成的亲卫们同吃同住，无疑会在无形之中为他们积累起一份好感度。
果不其然，在共进午餐后，李自成的一些亲卫们对朱慈烺兄弟三人的态度有了明显的转变，不再那么冷漠。
朱慈烺前世便是一个健谈的人，加之他有着从军经历，使得他很快就与几位亲卫打开了话匣子，交谈甚欢。
晚饭后，李岩在众人瞩目之下，坦然步入朱慈烺的帐篷。在这个敏感的时期，他选择以这种方式与朱慈烺进行交流，更能不容易被人怀疑。
李岩带来的亲兵，他们看似漫不经心地与李自成的亲兵交谈、闲逛，然而，这一切都是精心布局的。他们已经在无形中引导走了帐篷外的生人，并设置了相应的警示信号，确保会谈的顺利进行。
朱慈烺一见到李岩，便急切地问道：“天津那边的人已经派遣过去了吗？”
李岩点了点头，神情中透露出深深的忧虑，他沉声道：“天津的情况虽然棘手，但尚能应对。臣最为担忧的是，若按照我们当前的行军速度，不出五日便能抵达山海关。然而，若是建奴届时仍未抵达，关宁军若被歼灭，顺军占领了山海关，那我们所有的计划都将化为泡影。”
朱慈烺道：“李自成现在并不着急吧。”
李岩回应道：“是的，闯王和大军师都认为，当前应以招降为主，他们对吴三桂仍抱有一定的希望。”
朱慈烺道：“现在时间才是一切的关键，可惜李自成什么都没有看出来。”
李岩接着解释：“李自成认为我们与建奴之间井水不犯河水，且自从抵达京城以来，他还收到了榆林守将王良智转交的多尔衮亲笔信件，因此对建奴毫无防备之心。”
“殿下，关于吴三桂，他真的可信吗？”
李岩终于问出了这个萦绕他心头多日的问题。
吴三桂身为宁远总兵，又是崇祯皇帝亲赐的平西伯，地位尊崇。自己作为流贼出身，若在朱慈烺面前直接质疑吴三桂，恐怕会引来挑拨离间的嫌疑，这是李岩极力想要避免的。
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