一早出门，大下午的才回来，在外头耽搁了一天，程二娘一进门，就开始忙活。
她路上买了些贵价果子，又有平日里舍不得吃的奶油泡螺，喜气洋洋地先给宋妙送了，又让张、王小夫妻两个，再给大饼同两个长雇娘子散发，谢过众人白日里帮着自己分了活去干。
诸人洗了手，围着吃东西，少不得都一起夸小莲。
程二娘脸上的笑压都压不住，嘴上还是推辞道：“可别夸她，经不起夸，一路嘴巴没停过，瞧那得意模样，再夸尾巴都要翘上天了！”
又道：“那天源堂里可不止她一个学徒，上头光是师姐就有两个，又有一个师兄，都没大两岁，样样事情都会做了，又切药、分药、抓药，抓出来一副，片刻功夫都不用，师父一检查，一味药都没有错，考教背方子，嘴皮子那个溜，一点也不发怵——甚时我家小莲也能得他们一个零头能干，我就阿弥陀佛了！”
小莲靠着宋妙，微微瘪着嘴巴，却没有去反驳，只安安静静听，又往她身上挨了挨，拿脸去贴着她的腿，又把那香囊往上递。
宋妙一手接了，挪了张交椅过来坐，一手慢慢把小莲搂到怀里，轻轻抚摸她的肩膀，小声冲她道：“真棒！”
小莲的脸一下子就红了，把头埋在宋妙肋间，也不说话。
宋妙搂着她，听得程二娘还在夸天源堂中一干学徒，便笑着搭道：“二娘子这担心实在多余——你才来几个月，已是能算会写，账没有错过一回，除却自己勤力，天资也是极难得的，女儿肖母，见了你这样表现，也晓得咱们小莲绝不会落后旁人半点！”
程二娘连女儿的夸奖都有些不好意思听，此时被当众夸到了自己身上，那脸更是跟着“腾”的一下红了起来，比猴子屁股更俊三分，竟是有些手足无措，捧着果子、奶油泡螺，都不知道该往哪里去让了。
她嘴里道：“娘子这话说得！我就是个粗笨人！食肆里个个都是天资好的，他们年轻，人聪明，也一样勤力哩！”
宋记上下都是惯熟了的，事情虽多，氛围很好，听得宋妙夸程二娘，又见程二娘在此处自谦，也跟着你一言、我一语搭起话起来。
张四娘道：“娘子说的才是！二娘子谦让过了！你教我算数，我同三郎学了半天，背个口诀背两天都没能背下来！明明从前在滑州时候，娘子那厨房规矩，我也是不到半日就背下来了！可见这些个东西是要天资的！我们两口子算数就是不行！”
大饼便插嘴道：“我写字也丑哩！娘子说我许多次了，说我写的数字都脚打拐，又拿二娘子从前写过的字来给我看——一样是学了两个月，你就是写得好！”
程二娘又想听，又臊得慌，红着脸听得众人把话说完了，才将那果盘、点心盘往桌上一放，道：“你们坐着歇歇，吃些点心，我去后头看看肉干！”
***
程二娘同小莲回来得晚，等贺家的小厮匆匆赶回去报信，太阳都快落山了。
贺府里，珠姐儿得知小莲拜师顺利，高兴得围着贺老夫人团团转。
她转尽了兴，捉着那报信的小厮，不住去问细节，一时问：“拜师时候，林大夫有没有考教小莲问题呀？跟我昨日猜的那些，是不是有一样啊？我猜准了吗？？”
一时又问：“小莲怎么答的呀？答得好不好呀？”
再又问：“什么时候去上学啊，是要天天去吗？那我还能找她玩吗？”
小厮哪里知道她昨天问了什么问题，又怎会晓得小莲怎么答的，见得小主人眼巴巴看着自己，急得抓耳挠腮。
珠姐儿有些失望，却也不为难他，而是跑回去为难起了贺老夫人，缠着要出门。
“都申时了，天都暗了，去得地方，你也说不了几句话，不如明天再去——明天下午过去，你们聊会天，咱们再顺着吃个晚饭也好啊！”
但贺老夫人这一招哄寻常小孩或许行，对付自己孙女，却差点意思。
珠姐儿听得贺老夫人口气，不像是不容商量的样子，就歪缠着撒娇。
“可咱们昨天都说好了，祖母也答应了，若是小莲拜了师，今日要去给她庆贺！前儿先生才教了我一个成语，唤作‘一言九鼎’，祖母说话，在我这里，从来都是九十九个鼎的！！这会子才申时，平日里这个时辰天都还亮着，只今天不知道为什么，天黑得快而已，其实时辰还早——真的不能去吗？”
“路上热，我拿月桂姐姐的大扇子给祖母扇冰风，回来我还给讲故事、背书，当作解闷，行吗？”
哪个老太太能遭得住孙女这样撒娇呢？
贺老夫人忍不住就问道：“那珠姐儿要给我讲什么故事，背什么书啊？”
珠姐儿见得有门，越发起了劲，道：“我看了宋姐姐那里的鱼，回来跟先生说，先生教了我一篇鱼化鲲鹏的文章，我可发奋啦，背得可好啦！”
但她说完，又加了一句，道：“不过，要是祖母觉得天太热，又太累、太晚，我也可以忍的！换一天去！我今日给小莲写封信，贺她拜师就好！”
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