尖峰佣兵团终于摆脱了最初那种吃了上顿愁下顿的窘迫，开始有了良性的财政循环。
声望的提升也带来了许多隐形的好处。
灰岩镇的居民对佣兵团的态度从最初的敬畏，逐渐转变为友善和依赖。谁家丢了牲畜，或者邻里间有了难以调解的纠纷，都会习惯性地来找“凯尔治安官”评理或求助。
凯尔也乐于处理这些“鸡毛蒜皮”的小事，这不仅能进一步巩固他在镇民心中的威信，偶尔也能从系统那里获得一些微不足道的“声望点”。
一些嗅觉灵敏的小商队，在得知月牙山口彻底安全后，也开始将灰岩镇作为重要的贸易中转站。
他们不仅带来了外界的商品和信息，有时还会发布一些小型的护送任务，或者委托佣兵团清剿商路附近零星出现的野兽。
凯尔通常会把这些低烈度的任务交给托德或山姆带领新兵去完成，既能锻炼队伍的实战能力，也能为团队赚取一些额外的进化点和收入，让他那一直是赤字的进化点账户，终于缓慢地开始有了正向增长。
（进化点经过几次小任务，目前结余：15点。）
这天午后，阳光正好。凯尔正靠在训练场边的树荫下，一边喝着艾拉特制的、带着淡淡薄荷味的草药茶，一边看着芬恩有板有眼地操练着那十名地方民兵。
芬恩如今身着全套轻步兵甲，手持精制长矛，身姿挺拔如松。他将凯尔教给他的一些现代军队的队列口令和训练方法，与这个世界的战斗技巧相结合，形成了一套独特的训练体系。时而严厉呵斥，纠正新兵的错误动作；时而又会冷不丁地冒出一两个凯尔教他的冷笑话，引得新兵们在紧张的训练之余哈哈大笑，气氛倒也融洽。
民兵们的进步是肉眼可见的。从最初握矛都颤颤巍巍，到现在已经能勉强组成一个像样的盾阵，进行简单的协同刺杀和防御。凯尔知道，这其中固然有他【教练】技能的加成，但芬恩的悉心教导和新兵们自身的努力更是功不可没。
“凯尔队长！”莱姆的身影从镇口方向快步走来，他依旧是一身猎户打扮，但眼神更加锐利，背上的【民兵弓】也擦拭得锃亮。
“什么事，莱姆？”凯尔放下茶杯。
“菲利普书记官派人从鹰巢堡送来一封信。”莱姆递过一个用火漆封口的羊皮纸卷轴，“信使说，霍恩海姆男爵大人想在五日之后，于鹰巢堡召见您，商议要事。他还特意嘱咐，请您务必带上几位最得力的手下同行，以展示我们佣兵团的实力。”
“终于来了。”凯尔接过卷轴，心中了然。这位落日山脉的男爵，在享受了尖峰佣兵团带来的安宁红利后，终于准备亲自“验货”并进行下一步的“投资”了。
“鹰巢堡……”凯尔对这个名字并不陌生。从镇民的闲聊和过往商旅的口中，他已经大致了解，那是霍恩海姆男爵的家族城堡，修建在落日山脉一处险峻的山隘之中，易守难攻，是男爵领地的核心。从灰岩镇出发，骑马大约需要两天的路程，途中还要经过一片人迹罕至的崎岖山林。
“五天时间，倒是足够我们做些准备了。”凯尔对莱姆沉吟道，“你回复信使，就说尖峰佣兵团定会准时赴约。
另外，帮我留意一下镇上是否有前往鹰巢堡方向的商队，或许我们可以搭个伴，路上也能更安全些。”虽然他自信以目前团队的实力，寻常毛贼不足为惧，但小心驶得万年船。
接下来的几天，凯尔立刻为前往鹰巢堡之行做起了细致的准备。
首先是随行人员的挑选。他自己是团长，必须亲自前往。芬恩，作为目前团队的最强战力和最直观的“成果展示”，自然是首选。
莱姆，箭术精准且具备一定的侦查索敌能力，在陌生的环境中作用巨大。考虑到男爵可能会通过随行人员来评估佣兵团的整体实力和潜力，凯尔决定再带上托德。
托德作为新晋的【资深民兵】，在新兵中最为稳重可靠，也能代表灰岩镇本地民兵的最高水平。
“艾拉，”凯尔将留守的任务交给了她，“你带着剩下的妇人们照看好我们的据点（旅店包下的几间房和一处租来的小仓库），管理好物资和账目。
巴里和山姆，你们两人轮流带领剩下的六名民兵，协助镇长维持镇内治安，若遇到无法处理的紧急情况，立刻派人沿途追赶通知我。”
“是，凯尔队长，您尽管放心。”艾拉眼神坚定，如今的她已经褪去了初遇时的柔弱，多了几分干练与从容，“我会把家看好的。”
巴里和山姆也挺起胸膛，大声应诺。他们知道，这是队长对他们的信任。
其次是装备的整备与升级。
凯尔又去了一趟巴洛克的铁匠铺，用佣兵团积攒下来的一些资金，为托德添置了一面更为坚固的【硬皮包铁圆盾】和一把枪头经过精心打磨的【精良短矛】，虽然依旧比不上芬恩那一身“豪华套餐”，但也比普通民兵的制式装备强出了一大截。
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