五更时分，包拯的官船悄然驶入汴河码头。晨雾笼罩下的东京城尚未苏醒，唯有枢密院东侧的角门处，一盏孤灯在雾气中泛着昏黄的光晕。
"大人，直接去枢密院吗？"展昭压低声音问道，手指无意识地摩挲着剑柄。
包拯摇了摇头，从袖中取出一枚铜钱递给岸边的老更夫："劳烦老丈，送个信到开封府后巷的茶肆。"铜钱在掌心翻转时，露出边缘一道细微的刻痕。
老更夫浑浊的眼睛突然闪过一丝清明，接过铜钱躬身退入雾中。公孙策若有所思："大人早有安排？"
"三日前离京时，本官就命人在枢密院外设了暗哨。"包拯目光转向那座森严的官署，"若崔焕真已离京，那里必有异动。"
不多时，一个挑着菜担的小贩走近，看似随意地停在官船附近。他弯腰整理菜筐时，低声道："崔知事确实三日前称病，但每日仍有轿子出入。昨夜丑时，有辆运炭车从侧门进院，至今未出。"
包拯眼中精光一闪："炭车？这个时节？"
展昭立即会意："属下这就去查近日炭行记录。"
"不急。"包拯抬手制止，"先去会一会那位'抱恙在身'的崔知事。"
枢密院朱漆大门前，守卫见到包拯的鱼袋，连忙行礼："包大人回京了？可需通传？"
"不必。"包拯径直向内走去，"本官奉命查案，自去见崔知事。"
穿过三重院落，崔焕的廨舍门窗紧闭，檐下却不见半点药气。包拯正要叩门，忽听屋内传来瓷器碎裂之声，紧接着是重物倒地的闷响。
展昭一脚踹开房门，只见一个身着崔焕官服的男子仰面倒地，面色青紫，嘴角渗血，已然气绝。案几上摆着半盏残茶，茶汤泛着诡异的碧色。
"不是崔焕。"公孙策蹲下检查尸体，"此人手掌有厚茧，应是常年使刀的武人。"
包拯环视屋内，目光停在书架旁的地面上——几粒黑炭碎屑在青砖上格外显眼。他推开书架，露出后面一道暗门。暗门虚掩着，门缝中飘来一丝硫磺气味。
"展护卫。"
展昭会意，长剑出鞘，轻轻挑开暗门。一条幽暗的甬道向地下延伸，墙壁上的油灯将熄未熄，映出地上杂乱的脚印。其中一行脚印边缘沾着炭灰，每一步的间距几乎分毫不差。
"练家子。"展昭低声道，"而且刻意放轻了脚步。"
甬道尽头是一间石室，中央摆着一张棋盘，黑白棋子散落其上，形成奇特的七星阵势。棋盘旁放着一封信，火漆上印着龙纹。
包拯展开信笺，上面只有寥寥数字：
「棋局已开，落子无悔。」
公孙策突然轻呼一声，从棋盘下抽出一张绢布："大人，是东南沿海的布防图！"
图上详细标注了各州府驻军、粮仓位置，更有七处用朱砂圈出的地点，连成一线，宛如一柄出鞘的利剑，直指东京。
"七星盟的真正目标......"包浩手指顺着那条红线移动，"不是割据东南，而是要——"
"直取京师。"展昭倒吸一口凉气，"好大的胆子！"
包拯却盯着棋盘上的残局："不对。若真要谋反，为何留下如此明显的线索？除非......"他猛然抬头，"这是调虎离山！快，去军器监！"
军器监大门紧闭，本该轮值的守卫不见踪影。展昭翻墙而入，片刻后打开侧门，脸色异常凝重："大人，库房被搬空了！"
存放新式火器的甲字号库房大门洞开，地上只余零星铁屑。公孙策捡起一块木牌："是军器监匠人的腰牌，编号天字十七号......这是首席火器匠周驼子的牌子！"
包拯拾起地上半张被撕破的出货单，日期赫然是昨日："调令盖着枢密院的印，经手人......"他声音陡然一沉，"是庞太师的门生，兵部侍郎杜禹。"
展昭剑眉紧蹙："杜禹三日前不是奉命去河北巡查了吗？"
"好一招金蝉脱壳。"包拯冷笑，"立即进宫面圣！"
皇宫宣德门外，侍卫统领却拦住了去路："包大人，陛下正在紫宸殿议事，吩咐不见外臣。"
包拯亮出御赐金牌："本官有要事禀奏！"
"这......"侍卫面露难色，"庞太师有令，今日......"
话音未落，宫墙内突然传来一阵骚动。一个内侍慌慌张张跑出来，见到包拯如见救星："包大人！快！紫宸殿出事了！"
紫宸殿前广场上，十几个侍卫横七竖八地倒在地上，面色发青，显然中了剧毒。殿门大开，里面传出激烈的打斗声。
展昭一个箭步冲入殿中，只见六名黑衣刺客正围攻大内侍卫，龙椅前的御案上，赫然放着一个滋滋作响的铁匣！
"护驾！"展昭长剑如虹，瞬间刺穿两名刺客咽喉。
包拯快步上前，只见铁匣缝隙中正冒出缕缕白烟。他毫不犹豫地扯下官袍裹住铁匣，冲向殿外的金水河。
"大人小心！"公孙策的惊呼声被一声巨响淹没。
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