包拯解决了烛坊和盐商的问题后,本以为京城商业能安宁一阵子,却不想又有新的风波涌起。
京城的酒肆近来被一个大难题困扰。京城的酒,不管是达官贵人宴席上的佳酿,还是普通百姓小酌的米酒,一直以来都以醇厚的口感和独特的香气着称。但如今,酒肆里的酒却变了味。酒的香气变得刺鼻,喝起来口感酸涩,就像变质了一般。酒肆的生意一落千丈,酒客们都不再光顾,酒肆老板们只能对着一桶桶卖不出去的酒发愁。
包拯带着公孙策和展昭来到最大的酒肆。酒肆老板看到包拯,像抓住救命稻草一样哭诉道:“大人啊,小的们的酒都是按照祖传的酿造法子做的,粮食的选用也是精挑细选,可这酒怎么就突然成这样了呢?小的实在是想不通啊。”
包拯拿起酒碗,闻了闻酒的气味,又尝了一小口,皱着眉头。他发现酒中似乎有一些不寻常的杂质,而且酒的颜色也比正常的要浑浊一些。他对展昭说:“展护卫,你去调查这些酒的酿造酒坊,查看酿酒的原料、水源、酒曲以及酿酒的各个环节,还有酒坊里人员的往来情况。公孙先生,我们在酒肆里再仔细找找线索。”
公孙策和包拯在酒肆内仔细检查。他们发现酒窖里有一些奇怪的痕迹,像是有人用工具在酒桶上撬过,而且地上有一些洒落的酒渍,酒渍周围有一些细小的白色粉末。
数日后,展昭回来禀报道:“大人,属下查到了一些情况。这些酒大多是城西几家酒坊酿造的。属下发现有一个叫孙十七的酒商,经常在那些酒坊附近活动。在他的住所,属下发现了一些与酒肆里酒中相同的白色粉末,还有一些奇怪的小瓶子。属下还找到了一个曾被孙十七雇佣的酒坊伙计,那伙计说孙十七给了他一笔钱,让他在酒里偷偷加入一些东西。”
包拯问道:“那你可知道这白色粉末与酒变味有何关联?”
展昭回答:“大人,属下推测,这个孙十七将白色粉末混入酒中,才导致了酒的气味刺鼻和口感酸涩。这白色粉末可能是某种会与酒发生化学反应的物质,破坏了酒的原有风味。属下还发现孙十七的账本上记录着他与其他酒肆的交易,那些酒肆也有类似的酒变味问题,而孙十七从中获取了不少利益。”
包拯决定去捉拿孙十七。他们来到孙十七的住处,孙十七看到包拯等人,眼神中闪过一丝慌乱,但很快又镇定下来,说道:“包大人,您这是为何而来?小的一直都是本本分分做酒生意的。”
包拯严肃地看着孙十七说:“孙十七,你可知京城酒肆酒变味之事是你所为?”
孙十七装作茫然地说:“大人,小的怎么会做这种事呢?小的也是靠酒生意糊口,不会做这种自砸招牌的事啊。”
包拯拿出在孙十七住所找到的证据,还有酒坊伙计的证词,说道:“你还敢狡辩?这些证据确凿,你作何解释?”
孙十七看到证据,额头上冒出冷汗,但仍嘴硬道:“大人,这是有人故意陷害小的啊,小的是被冤枉的。”
就在这时,一个曾经被孙十七坑害过的小酒商站了出来:“大人,小的可以作证。这个孙十七为人狡猾,他之前就用劣质酒冒充好酒卖给小的。他肯定是想搞垮这些酒肆,然后自己垄断酒的生意。”
包拯点点头,对展昭说:“展护卫,将孙十七带回衙门,依法惩处。”
展昭带走孙十七后,包拯对公孙策说:“公孙先生,我们得想办法挽救酒肆的损失。”
公孙策建议:“大人,我们可以让酒肆将未被严重污染的酒重新过滤,去除杂质。同时,通知各酒坊严格检查酿酒原料和制作流程,官府派人监督,防止类似事件再次发生。”
包拯采纳了公孙策的建议,京城的酒肆逐渐开始恢复生机。
然而,京城的布行也遇到了麻烦。布行里的布,不管是做衣服的棉布,还是制作被褥的麻布,都出现了质量问题。棉布变得粗糙,容易起毛球,麻布则变得脆弱,一扯就破。布行的生意受到了极大的影响,顾客们都不再购买。
包拯赶到布行查看。他拿起布仔细查看,发现棉布的纤维看起来很杂乱,不像是正常纺织的样子,麻布的纹理也有断裂的迹象。
包拯找来布行的掌柜问:“这布出现这些问题,你们可知是何原因?”
掌柜无奈地说:“大人,小的们的布都是从可靠的织户那里进的货,之前从来没有出现过这样的问题。小的怀疑是不是织户那边出了问题。”
包拯让公孙策去检查布行的账本,查看布的来源和交易情况,自己和展昭去布行的仓库仔细检查。
在仓库里,包拯发现布堆里有一些奇怪的小刺,像是某种植物的刺,而且布上有一些像是被刮擦过的痕迹。展昭还在仓库的一个角落里发现了一个小盒子,里面装着一些与布堆里相同的小刺。
公孙策查看账本后回来说:“大人,账本上显示布的来源没有异常,但是有一个叫周十八的布商,他负责运送的布经常出现问题。”
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