“报，陈司马领兵追击时在清池城西闸口被围！”
“报，冯校尉正率军骑阻挡一股溃军向西闸口南靠拢！”
派出去的斥候将前方战情报了回来，沈烈听到陈参被困，不由皱起眉头，也意识到在安排上还是有所欠缺。
按照计划，冯晖和陈参的任务都是突袭截杀，不能与义昌军过多纠缠，毕竟效节军跟义昌军在兵力人数上存在太大的差距，真要硬碰硬的对阵，占不到多大便宜。
在这一点上，沈烈叮嘱过冯晖，也向陈参说明过情况，但他只担心了冯晖的好胜心，却忽略了陈参急于报仇的心态。
“西闸口？拿舆图来！”
一张羊皮舆图就地铺就，高裕将火把凑近，沈烈盯着舆图上的曲线标识，将五指深深按在“西闸口”三个小字上。
夏鲁奇也带人赶来，听到这个消息同样紧锁眉头。
如果解救陈参，那将意味着要跟义昌军全面对战，虽然挫败了刘守文的偷袭，但也只是打他一个狂妄，让他措手不及，并不能说明义昌军没有战力，起码在兵力上就远超效节军。
“ 西闸口位于清池与长芦交界，永济渠在此处分出五股水道，刚才斥候说义昌军用沉船堵住了四口，陈参现在困守于这条淤塞的河滩上。”
沈烈的食指在舆图上划了一下，继续道：“从陆路救援，势必会被堵截，对咱们不利，陈参那边也撑不了太久。”
高裕趴在地上盯着舆图，建议道：“我带两百兄弟做诱饵，引开陆路阻挡，然后三郎领兵绕走西堤，沿着渠岸去西闸口救援。”
夏鲁奇否决了这个建议：“不行，咱们兵力本就不多，过于分散更不利救援，一旦对方在渠岸南伏兵设阻，很难冲破。”
“那怎么办，水路不通，陆路也走不了，总不能眼睁睁地看着他们都死在那里吧？”
高裕有些心急，一则是欣赏陈参，再则陈参所带的兵力中有七杀营的军卒，那些人都是高裕亲手调教出来的，他是真的舍不得让那些兄弟困死在西闸口。
沈烈依旧盯着舆图，说道：“不管怎样都要去救，他们在那里死战，却等不来援兵，那会让兄弟们到死都会心寒。”说着在图上的一段细线上比量了一下，转头问冯道：“这是漕渠吗？”
冯道撩衣摆跪在舆图旁，仔细辨识后，点头说道：“此处应是永济渠的旧漕渠，早已被淤泥堵塞，走不通。”
李愚在旁看了一眼，立即摇头：“不对，此处虽然不可行舟，却可用泥橇，据我所知，盐工就是经此处用泥撬运出盐泽的盐。”
沈烈让李愚兼管着盐业，所以他对这方面的事情有了解。
“何为泥撬？”
“盐工在滩涂运盐的器具，柳木板所制，上抹鲸油，出入泥沼如履平地。”
“如履平地？”
沈烈与夏鲁奇对视一眼，两人同时点了点头。
很快，城东外响起牛皮鼓声，效节军千余名精锐踏上泥橇，趁着天光未明之际奔袭向西闸口。
清池城西北五里，西闸口的滩涂上浮动着铁锈味的薄雾。
陈参将豁口的横刀从敌方军卒的腹腔拔出时，刀脊上黏连着暗红的肠衣。这一刀也让他的脚下踉跄，退进半凝固的血洼里，甲胄缝隙里渗出的血水在靴上结成龟裂的泥壳。
三丈开外的永济渠水泛着青黑。
沉船的桅杆刺破水面，像具倒插的骸骨，此刻正随着潮涌发出朽木挤压的呻吟。陈参抹了一把脸上的粘稠，掌心划过颧骨处翻卷的皮肉，这才惊觉自己的铁胄不知何时已被削去半边。
懊悔之意终于涌上心头。
他不是怕死，是懊悔让跟随他的这些兄弟深陷绝境，沈烈再三叮嘱过，自己也清楚这其中的危险，可最终还是被仇恨冲昏了头脑。
其实，当他领兵追临西闸口，看到水道里的沉船时，就已经察觉出不对劲，等到看清西闸口外的驰道上，数千义昌军重甲已列成锋矢阵后，再想退走已经来不及了，直到被逼进无路可退的滩涂上。
血水糊住睫毛，陈参的视线有些模糊，来不及擦去，又一道血光在眼前闪过，身边一个效节军卒捂着喉咙跪在地上，军卒挣扎地想站起来，但最终还是将头抵在血泊里。
“效节军兄弟们！”
他嘶吼着劈断斜刺来的长枪，断裂的柘木枪杆迸出白茬：“陈参对不起大家，只求兄弟们随我死战不降，以待都指挥使救援！”
“死战不降！”
被围杀的效节军卒怒吼地在泥淖中结成圆阵，铁甲沾满苇絮与血痂，像一群困在沼泽里的铁兽。
滩涂上横七竖八插着断箭，箭羽上的凝露正被渗入的鲜血染成褐斑。晨风掠过芦苇荡，带着盐碱味的血腥气钻进滩涂之上的每一道甲缝。
“那是陈参，赵行实，去把他给本帅剁碎了！”
远处的岸坡上，刘守文抬起马鞭，吼出心头之怒。
行营裨将赵行实的领兵增援，让败逃的刘守文终于敢勒住马缰绳，敢于拨转马头，直面身后的追兵，也想起追杀至此的陈参。
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