门缝后，阿滢抬起眼，恰好看到阿翘那双灼热的、几乎要将人吞下去的眼睛，正肆无忌惮地打量着院角那个高大的身影。她手上的动作一滞，心头莫名地一阵发慌。
院中，老妪的心更是沉到了底。她干瘦的脸上挤出一丝僵硬的笑容，微微侧身，将李斯的身影挡住大半：
“阿翘啊，你莫要说笑。他……他脑子还糊涂着，整日不声不响，我婆媳二人留他，不过是积德行善，哪里谈得上什么‘养’不‘养’的。”
“积德？”阿翘嗤笑一声，她家境殷实，在村里向来说话有底气，
“阿婆，咱们乡里乡亲，不说虚的。一个痴汉，养好了能干活、能生娃就行。你家阿滢还年轻，总不能真守一辈子。
但这人来历不明，万一将来是个麻烦呢？把他纳到我家，便是在官府过了明路，上了户籍，对他、对你们，都是好事。我也不白要你的人，回头让我哥送两斗粟米过来，算作谢礼，如何？”
这番话软硬兼施，既点明了阿武家在村中的势力，又拿出了实实在在的利益。老妪一时语塞，脸色阵青阵白。
屋内的阿滢，心跳得更快了。她不知道那股慌乱从何而来，只是下意识地觉得，不能让这个人被带走。
阿翘见老妪犹豫，以为她已心动，便得意地又瞥了李斯一眼，转身道：
“阿婆，你好好想想。我先回去了，等我哥的消息。”
而此刻李斯没有注意到这一番风波，他的心思已放在了一个更大胆的计划上。
他观察到，村人饮水多取自浑浊的河水与几口维护不善的浅井，时人常有腹疾，皆归咎于“水土”或“邪祟”，却不知其根源。
“如果能提供一种简单、廉价、高效的净水方法，不仅能切实改善村民的健康状况，更能极大地提升自己的‘价值’和‘口碑’。”
李斯在心中盘算着。他想到了一个极具实用价值的方法：砂石炭灰多层过滤。
此法物料易得，草木灰更是家家户户的灶下产物，不仅疏松多孔，其弱碱性亦有一定抑菌之效。操作简单，几乎零成本，非常适合在这个贫困的村落推广。
一个下午，他寻来一个底部有裂缝的破旧陶罐，仔细清洗后，在底部依次铺上一层细沙，一层敲碎的木炭，一层厚厚的、经过筛选的草木灰，最上面再覆盖一层洁净的河沙。一个结构简单的“多层过滤净水器”就这样诞生了。
他将这个“古怪”的陶罐搬到院子里，示意正在纺麻的阿滢过来看。阿滢好奇地走过来，看着这个底下漏水、里面却装满沙子、炭灰的罐子，不明所以。
李斯指了指旁边水缸里略显浑浊的存水，舀起一瓢，慢慢倒入陶罐中。浑浊的水缓缓渗过层层滤料，从底部的裂缝中，开始滴落下来。
阿滢惊讶地看到，滴落下来的水明显比原来的水要清澈许多！水中那些肉眼可见的悬浮物几乎都消失了！她瞪大了眼睛，看看陶罐，又看看李斯，眼神里充满了惊奇和不解。
李斯指了指过滤后的水，又指了指自己的嘴巴，做出喝水的样子；接着，又指了指过滤前的水，捂着肚子、面露痛苦的表情。
阿滢冰雪聪明，立刻领会。她小心翼翼地用一个干净的碗接了些过滤后的水，凑到鼻尖闻了闻，又用手指沾了一点尝了尝。
过滤后的水，不仅看起来清澈，连带着那股淡淡的土腥味似乎也减轻了不少。她又惊又喜，指着那个陶罐，又指了指李斯，嘴里快速地说着什么，大概是在问他是怎么想到的。
李斯只是憨厚地笑了笑，指了指自己的脑袋，又摆了摆手，一副“偶然想到”的模样。
接下来的几天，阿滢开始用这个简易净水器过滤家里的饮用水。老婆子一开始对这个“怪罐子”嗤之以鼻，但看到过滤后的水确实干净，而且阿滢坚持使用，她也就默认了。
时机逐渐成熟，在得到李斯点头“许可”后，阿滢开始利用串门的机会，向相熟的邻居，“分享”这个自己“偶然发现”的小窍门。
当村子里关于李斯“聪明”的议论渐渐多起来的时候，姚贾又一次“路过”了阿滢家。他一进院子，便笑呵呵地对正在捻麻线的老妪说道：
“阿婆，老朽说的没错吧？我瞧着你家这位客人，近来气色越发好了，而且村里人都说他脑子灵光，教阿滢弄的那个滤水罐子，可是帮了不少人呢！”
老妪一见是姚贾，像是见到了救星，脸上那丝因夸赞而起的得意瞬间被焦灼取代。她连忙放下手中的麻线，起身将姚贾拉到院子一角，急切地压低声音道：
“姚日者，你来得正好，老婆子我正有件事，心里七上八下的，想问问你！”
姚贾见她这般模样，心中有数，故作惊讶道：“哦？阿婆何事如此惊慌？”
“还不是那阿翘！”老妪声音都有些发颤，
“前几日她来过了……她……她看上这汉子了！说他如今不痴不傻，身板又好，要把他要到她家去！
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