自析县至咸阳，沿秦国日渐完善的驰道而行，亦耗费了数日功夫。王去疾虽是县尉，秩不高，但押送的是关乎“荀卿门下”、“郑国公或有照拂”的可疑之人，又有军务在身，一路不敢懈怠，车马仆从皆按照规制，倒也免去了李斯徒步跋涉之苦。
越是靠近关中腹地，驰道的规整、驿传的森严、田亩的规划、往来吏员军士车马的频繁，无不彰显着这个新兴强权的心脏地带所特有的秩序与活力。与下塬里村那蛮荒边缘的景象相比，判若云泥。李斯坐在颠簸的轺车中，掀开车帘一角，贪婪地观察着窗外的一切。夯土筑成的坞壁、高耸的烽燧、整齐划一的军阵操练，以及那些面色坚毅、步伐匆匆的秦人，都让他这个秦史发烧友感到既熟悉又陌生，既兴奋又忐忑。
终于，在数日后的一个清晨，一座巍峨的城郭轮廓出现在地平线上。土黄色的巨大城墙连绵不绝，如同蛰伏的巨兽，横亘在渭水北塬之上。城门楼高耸，旗帜猎猎，“咸阳”二字隐约可见。这便是秦国的都城，未来统一王朝的心脏！
进城的检查远比沿途驿站更为严格。王去疾出示了南郡析县的官凭文书以及相关的军务调令，守城军士仔细核验，又上下打量了被“看管”的李斯几眼，目光锐利如鹰隼。李斯的心提到了嗓子眼，他穿着郑国府上派人送来的、合乎“士”身份的深衣，头发虽依旧短，但用布巾包裹，尽量显得不那么突兀。好在有王去疾在前交涉，盘查虽严，终得放行。
车马辚辚，驶入咸阳城。与后世长安洛阳那规整的坊市布局不同，此时的咸阳城，宫室与民居交错，道路虽宽阔，却不尽是笔直。空气中弥漫着牲畜、尘土、炊烟以及各种手工作坊混合的气味。行人摩肩接踵，车马川流不息。有身着华服、前呼后拥的显贵，有步履匆匆、手捧简牍的吏员，有推车叫卖的小贩，有身负行囊、风尘仆仆的旅人，更有随处可见的带剑武士和巡逻的兵卒。喧嚣、繁忙，却又隐隐透着一股法度森严下的紧张感。秦国的力量，并非只在边疆战场，更在这都城的每一个角落里，无声地渗透着。
王去疾并未将李斯直接送往廷尉府或是什么狱所，而是依照郑国府上来人的嘱咐，将他带到城西一处相对僻静的里坊，在一座颇具规模的府邸侧门停下。门额上并未悬挂显赫的牌匾，只门口侍立的仆役显得沉稳干练。王去疾上前递上名帖和文书，与门仆低语几句，门仆入内通报，不多时便出来，引着王去疾和李斯入内。
穿过几重院落，来到一处偏厅。厅内陈设简洁，却不失威严。一名身着青色官服、年纪约莫四旬、面容削瘦、眼神锐利的中年属吏接待了他们。
“王县尉一路辛苦。”属吏语气平淡，目光却在李斯身上停留了片刻，“郑公已知晓。县尉可将人留下，相关文书某会转呈郑公。县尉若无他事，可自便。”
王去疾躬身应诺，又对李斯道：“李斯，你好自为之。”言罢，便转身离去。他只是奉命行事，将人安全送到，至于后续如何，已非他所能干预。
厅内只剩下李斯和那名属吏。属吏并未多言，只是吩咐下人：“带此人去东跨院客房安置，无郑公或某之吩咐，不得擅自出院。”
李斯被带到一间干净整洁却也十分简朴的客房。房内只有一榻、一几、一灯，窗外是一个小小的天井。相比于下塬里村的茅舍，这里已是天壤之别，但那种无形的束缚感，却比在村中被秦卒看管时更甚。他知道，自己现在是处于郑国的“保护”或者说“控制”之下。那位派人送来钱物衣帛、愿意为他这个来历不明之人作保的大人物，究竟是何用意？仅仅是因为韩非的故旧之情？李斯不敢确定。
接下来的两日，李斯便被“安置”在这小院中。每日有人送来饮食，皆是寻常饭食，不好不坏。无人前来问话，也无人理会他。这种等待，最是磨人。他强迫自己冷静下来，回忆着与王去疾、赵平、魏滢、庸虎等人的交往，梳理着自己从穿越至今的经历，思考着每一步的得失，以及接下来可能面对的局面。他知道，郑国愿意见他，是最大的转机，但能否把握住，全看自己。
第三日午后，终于有人前来传唤。还是那位青衣属吏。
“郑公事毕，有暇见你，随我来。”
李斯整理了一下衣冠，深吸一口气，跟随着属吏穿过回廊，来到一处更为宽敞的书房。
书房内光线充足，四壁挂着几幅舆图，其中一幅尤为巨大，似乎是关中水系的详细图样。靠墙的书架上堆满了竹简，案几上更是铺满了摊开的简牍和绘图的绢帛。一位身着玄色深衣，须发略显花白，面容带着长期劳作的疲惫，但眼神依旧清亮有神的老者，正俯身在案几上仔细看着什么。他周身散发着一种沉稳、务实的气息。
“郑公，人带来了。”属吏躬身禀报。
老者抬起头，目光落在李斯身上，平静无波，却仿佛能看透人心。“你便是李斯？”
他的声音带着些许沙哑，是长期在户外指挥、发号施令留下的痕迹。
李斯不敢怠慢，上前数步，依着记忆中对先秦礼仪的理解，行了一个标准的稽首大礼：“小子李斯，楚上蔡人氏，荀卿门下。拜见郑公。”
郑国并未立刻叫起，而是打量了他片刻，才缓缓道：“起身吧。”
“谢郑公。”李斯直起身，垂手侍立，不敢直视。
“析县王去疾的呈报，老夫看过了。”郑国指了指案几上的一卷竹简，“你在下塬里村，率众御戎，处置疫病，倒有几分胆识和急智。只是……你这来历，颇为蹊跷啊。”
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