李斯心中一紧，知道关键问题来了。“小子确因途中遭遇意外，失却凭证，以致形容狼狈，言语失据，累及乡人，实乃万分惭愧。幸得郑公垂怜，愿为小子斡旋，此恩此德，小子铭记五内。”
郑国不置可否：“老夫与韩非，曾有数面之缘。他倒是提起过，荀卿门下有位才俊，名唤李斯，欲西来入秦。算算时日，若真是你，倒也大致对得上。只是……”他话锋一转，
“你这般模样，与老夫所闻，似乎……大相径庭啊。”
李斯知道，这是试探。他必须给出一个合理的解释。
“郑公明鉴。小子离师门时，恩师确曾有所期许。然世事难料，小子不察，误信奸人，几遭不测。财物尽失，文书被毁，随从离散，连这……束发之冠亦被蛮人以为羞辱而剪除。
若非下塬里村阿滢一家收留，恐已为山中枯骨。此番经历，实不堪回首，令恩师蒙羞，令郑公见疑，小子惶恐。”
郑国静静地听着，脸上看不出喜怒。他沉吟片刻，忽然问道：
“你既是荀卿门下，想必于治学一道，亦有所长。老夫现奉王命，督造泾水大渠，工程浩大，诸事繁杂。你且说说，似这等引水大渠，若要经久耐用，惠及万民，当以何为要？”
李斯心中一动，知道真正的考验开始了。郑国没有纠缠于身份细节，而是直接考较他的实际能力。这对一个现代人来说，是巨大的挑战，因为他并非工程专业出身。但他迅速调动起自己作为现代顶级精英的思维模式。
他略作思忖，结合自己对郑国渠历史的粗浅了解以及现代管理和项目思维，小心翼翼地组织着语言：
“回郑公。小子于水利营造，实乃门外汉，不敢妄言精通。然恩师尝教诲，‘名定而实辨，道通而事成’，万事万物皆有其‘理’，治事当如治学，需穷究其本，方能得其要。”
“哦？你且说说，这‘理’与‘要’在何处？”郑国微微颔首，对李斯这番略显不同的开场白，有了一丝兴趣。
李斯定了定神，开始阐述，他将现代项目管理的思路，包装在“格物致知”和“治事之理”的外衣下：
“小子窃以为，大渠之要，非仅在土木之工，更在知、衡、序、久四字。”
“何谓知？”李斯解释道，
“首在‘尽知其事’。勘测精准，非止测高下平直，更要如实格物，详察沿途山川地貌、土石物性。何处坚固？何处松软？何处易渗漏？何处有暗流？
乃至天时、雨水、民力、物料… 凡此种种，皆需量化记录，了然于胸。信息不全，则判断易误。
小子以为，现有测量器物或可精进，记录之法亦可更细致 ，务求知其然，且知其所以然。”
“何谓衡？”他继续道，“在于权衡利弊，因势造形。水有利亦有弊，顺其性则利，逆其势则害。
渠道走向、宽窄、坡度，皆需反复权衡。趋直则水急易冲刷，过弯则水缓易淤积。当依地势、土质、水量，综合考量，寻最优之解，而非墨守一种定式。
譬如泥沙淤积，与其耗费巨大人力反复清淤，或可于水流平缓处，预设‘沉沙池’以为缓；或于特定时节，开闸泄洪，借水势自清。此乃预见问题，设计规避之道。”
“何谓序？”李斯语气加重，
“在工序井然，调度有方。工程浩大，非一人之力可成。料、工、徒、吏，如何组织？先后次序如何安排？各部权责如何划分？流程之畅，决定成败之速。
譬如堤防，料虽佳，工虽精，若夯筑次第、干湿比例、层级厚度无定制、无查验，则坚固亦难保。
当明确标准，细化流程，层层落实，责任到人。小子闻秦军作战，部伍严整，令行禁止，此等章法或可用于工程营造。”
“何谓久？”李斯最后总结，
“终在虑远谋久，维护得法。大渠既成，非一劳永逸之事。风雨侵蚀，水流冲刷，蚁穴草根，皆可为患。
需设专司，定巡查之期，明修补之责，更要紧的是，制定长远用水之规、维护之策。上下游如何协调？丰枯水年如何调配？费用如何摊派？需有明确章程与可持续之机制，方能使大渠之利，世代不绝。”
一番话说完，李斯口干舌燥，心中更是忐忑。他这番话，几乎没提多少具体的工程技术细节，更多的是在谈论工程背后的管理哲学、系统方法和风险意识。这是否能打动眼前这位务实的工程大家？
郑国一直静静地听着，眼中讶异之色比之前更甚。李斯所言，与他听过的所有关于水利的论述都不同！
之前的建言者，或侧重于某个具体技术，或空谈水利之功，而李斯，却仿佛站在了一个更高的视角，剖析的是整个工程作为一个复杂系统的运行逻辑！
“知、衡、序、久……”郑国喃喃自语，反复咀嚼着这四个字。他立刻意识到，这四个字，精准地概括了大型工程成功的关键要素，且层层递进，逻辑严密！
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