“两块灵石？打发叫花子呢！” 老夏立刻瞪起了三角眼，声音带着一种“你们不识货”的委屈，“人家守夜的修士冒多大风险？没十块灵石底价，谁肯在野外过夜卖命？” 他手指着周围稀稀拉拉聚拢的愁苦面孔，“我们这儿二十多位苦哈哈，一人出两块！凑上五十块！分给五个修士高手，每人净拿十块！这价才公道！要不是怕米长老了被割走，谁愿意割肉凑这份子？过了今明两天，灵米粒粒饱满进仓，你想请人守，这价都下不来！”
老夏这话倒不是虚言。灵米离了根茎，只要没枯黄彻底，依旧能在温和灵雨中缓缓“增重”“胀粒”。一亩地拖两天，百十斤的增产并非虚数。这也是老夏屡遭贼手，却还咬牙硬挺不肯提前收割的底气所在。
“……行吧。” 萧尘林沉默片刻，从怀里贴身钱袋（特意准备的零钱袋，装些散碎灵石）摸出两块沉甸甸的下品灵石，塞到老夏干枯的手里。动作带着点割肉般的不舍。这钱，是扮猪的代价，也是融入人群的必要伪装。
老夏攥着灵石，脸上皱纹立刻舒展得像朵干菊花，话也不多说，扭头就往夏有财田里扎去。新一轮“苦口婆心”的“集资”即将上演。
萧尘林则回到田间。小灵犬黑豆似的眼睛机警地扫视着，嗅到那头铁甲猪留下的浓重气息时，背毛不自觉炸起，喉咙里发出压抑的“呜噜”声，小小的身体紧绷着，却仍寸步不离主人脚边。
忠诚！ 这份源于血脉的本能守护，让萧尘林心中微动。
灵米趋近成熟，除虫除草反而清闲下来。小黑甚至能帮他叼出躲在厚叶下的肥虫。
趁着空隙，他席地而坐，膝上摊开《符箓初解·上册》。偶尔卡壳，便拿出那枚记录着《曹磊制符笔记·残》的玉简贴于额头，冰冷的符线修正数据如涓流汇入识海。枯燥的理论在这份“实战笔记”对照下，变得清晰可触。
练习法术时，他将主要精力投注在【裂金诀】与【炽焰咒】上。前者是他的“除虫饭碗”兼保命杀招，后者则是未来战斗体系的重要补充。
至于新得的两门中阶法术——
术：撼地咒（未入门）（13个符文结构，灵力节点需精确到毫厘）
术：生生不息术（未入门）（12个符文，对灵力流转速度要求极高）
他尝试过数次，无一例外以失败告终。每一次灵力凝聚不到一半便告溃散，心神消耗却堪比一场搏杀。低阶修士强练中阶法，如同幼童舞巨锤，易伤己身。
“砰！”
又一次【生生不息术】凝聚符文失败。第五个关键节点灵力过猛，结构瞬间扭曲炸开！
闷响不大，却引得远处闲聊的萧不凡和老夏都侧目望来。
萧尘林深吸口气，压下胸口翻腾的气血，装作若无其事地掸了掸衣角灰尘。
“这次……只凝聚了五个符文……输灵节奏错了……” 冰冷复盘在脑中进行。
“勉强七个……结构松散失衡……”
“……立体构建感知缺失……”
每一次失败都是数据积累，他毫不停歇。
直到丹田微见空乏，他才缓缓停下。
抬头，日头已过正午。
装在大竹筒里的灵米饭被萧不凡放在田埂干燥处保温。他本人正与老夏蹲在不远处土坡上，低声交谈着什么。萧尘林隐约听到老夏哀求的“……就教几招防身的……”和父亲略带歉意的回绝。
见萧尘林结束打坐，萧不凡与老夏又说了两句，才拍拍裤腿走来。
“爹，老夏……是想请你教导他孙子武功？” 萧尘林扒拉着温热的竹筒饭，状似随意地问。
“嗯，他提了，” 萧不凡在儿子身边坐下，拿起另一筒饭，目光却望向远处起伏的山峦，声音有些飘忽，“不过……我打听到了，半个月后，东林仙城来的马队会路过尚战国。”
“……？” 萧尘林嚼饭的动作微微一顿，抬眼看向父亲。
萧不凡没有立刻回答。他慢慢吃了两口饭，细嚼慢咽，目光始终望着那片不知名的远方，仿佛在组织言辞，也像是在做最后的告别。
“尘林……” 他终于开口，声音低沉而疲惫，带着一种从未有过的释然与苍凉，“二十年了。”
这两个字，仿佛包含了无数日夜奔波的艰辛与无处诉说的孤寂。
“当年……背着一把豁口柴刀翻过卧牛山，一头扎进这吃人的地方……真以为‘我命由我不由天’……” 他扯出一个极淡、极苦的弧度，眼里却没了当年的锐利，只剩一片深沉如海的疲倦，“结果？没仙根，就是没仙根！任你费尽心思，跪烂膝盖……在那些高高在上的修士眼里，也不过是条能咬人的狗罢了。”
这些话，像沉积多年的老酒，辛辣又浑浊，第一次被如此清晰地倒出。
“你娘……” 萧不凡的声音顿了一下，微不可察地抚过腰间一个早已褪色的旧香囊，“……走的时候，眼都没合上……我知道她放心不下你，也…没放下那个仇……”
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