"改不得！"金牧的算盘重重砸在地上，"契丹人正在黑水河祭冰神，沿岸三十里都是耶律洪的眼线！"
五更梆子响过三遍，顾远盯着渐熄的灯芯。蜡泪在案头凝成道道沟壑，像极了苗疆错综的水道。金牧思索再三，忍痛蘸蜡油在蜡痕上添了七条岔路。
"走鬼见愁崖如何？"他眼底泛起血丝，"前朝采药人留下的栈道..."
"栈道石钉去年被山洪冲垮了。"顾远从夹层抽出泛潮的《云中勘舆志》，"我今日刚回来便暗中派王畅手下去探过，只剩三十七根腐木桩。"
金牧的小窄刀折断在蜡堆里。帐外远处传来拜火教徒的诵经声，混着尸傀咀嚼骨头的脆响。两人皆眉头紧锁，陷入沉思……
晨光刺穿地牢气窗时，金牧的银算盘已散落满地。顾远徒劳地拼接算珠排列，却发现无论怎么摆都是死局：翡翠珠指向耶律洪的游骑，玛瑙珠对着李克用的前锋，象牙珠卡在拜火教的尸傀阵之间。
"除非能同时让三股势力在五毒潭自相残杀..."他抓起染血的绢布捂住口鼻，喃喃自语。
金牧剧烈咳嗽，回应道："没用的...三日前某就试过派人在耶律洪那面乙室部水井下毒...但还没行动就被李克用的斥候截了我们的药人。"
帐口似轰然倒塌，一线天光照在苗疆地图上。三十七个红点正在晨光中褪色——桑皮纸的药墨过了时效。顾远心中暗骂着将计划推翻，似乎棋局已然到了死局，自己的子力根本不够，巧妇难为无米之炊，他真的再想不出任何办法了，金牧更是如此……有道是:
风云诡谲局中局，苗岭嵯峨雾障迷。
雄心欲展破死地，胸藏智谋难如意。
虎胆欲开生死境，豹韬难抵运时欺。
纵有刀山横铁骨，凌云志在九霄齐。
烽烟匝地战声急，兄弟同袍踏血泥。
铁算拨星谋势定，假心换命计中奇。
改头藏刃惊涛隐，悬命游丝险象罹。
栈道狼烟遮望眼，前途渺渺暮云低。
鹬蚌相争收利刃，五潭深处定玄机！
兄弟二人能否解开死局?预知后事如何?且听下回分解。
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