"少将军！东门快破了！"浑身浴火的传令兵扑跪在地，手中竟攥着拓跋烈身死前托付的一张羊皮子。顾远抚过少年红肿的眼皮，将他手中那染血的乌古部婚契缓缓塞进自己战甲……
半个时辰后，当古力森连的白狼旗刺破硝烟时，顾远正跪在瓮城焦土上。他攥着半截染血的赤鳞旗，旗面残破处恰好露出"羽陵"二字。掌心被旗杆木刺扎得血肉模糊，这痛楚比起胸中翻涌的愧疚，反倒成了救命的锚。
"远儿！"老人滚鞍下马的声响惊起满地灰烬。顾远在叔公扶住自己臂膀的刹那，嗅到他铠甲缝隙里的漠北艾草香——那是他每年端午缝在战袍里的驱邪草。
"孩儿无能..."他猛然咳出一丝黑血，指尖深深抠进焦土，"羽陵部青壮一千五，古日连左部八百余勇士...全折在这里了..."喉头每吐一字都似刀割，因这数字正是金牧带走的人数。
三日前焚烧尸骸的黑烟仍在肺腑萦绕。顾远至今记得自己如何亲手将火把撒向尸堆——那些从流民墓刨来的无名尸，在赤硝催化下膨胀成青壮男子的体型。当两千四百具"遗体"在拜火教圣火中蜷缩成焦炭时，他特意留下数块古日连部和羽陵部的狼牙腰牌。
此刻这腰牌好似正硌在他护心镜内侧，随着剧烈心跳烙着皮肉。古力森连颤抖着捧起焦黑的狼牙，老泪滴在顾远手背："我记得与你对要好的那个...苏日勒长子巴特尔..."
"孩儿没能带回他的尸首！..."顾远撕开衣襟，露出心口狰狞的满是伤痕的狼头刺青——实则是前夜用赤鳞王蛇毒刺的伪伤，"请叔公以族规惩处！"
暮色将两人影子拉长成扭曲的图腾。顾远余光瞥见幸存的契丹儿郎正在收殓"遗物"，他们手中每件染血的银饰，都是金牧临行前从阵亡将士身上取来的。有个少年捧着缺角的狼纹铜镜痛哭，那是顾远亲手塞给他的"亡兄遗物"。
"左大都尉..."满脸烟灰的年轻士兵突然跪地，捧着碗浑浊的水，"喝口水吧。"少年腕间系着顾远昨夜赐的保命蛊，却不知这蛊虫其实正在吞噬他的寿数以维持幻象。
顾远接过陶碗时，水面倒映出古力森连背后冲天的黑烟——焚尸坑最后的余烬像条垂死的黑龙。他将水泼向焦土，水珠在高温中蒸腾成青烟："我活着何用，喝什么！"
古力森连紧紧抱着顾远，只是不住地轻声道:"远儿，不怪你，不怪你……"
子时的残月爬上箭楼废墟，顾远独自坐在藏兵洞内。指尖摩挲着金牧留下的银算盘珠，玛瑙纹路里渗着暗红——这是临别那夜表弟咬破指尖涂的血誓。
"他们此刻该到沈州了..."他对着算珠呢喃，忽将银刀刺入大腿。剧痛能暂时压住内心的慌乱，更能在明日叔公验伤时，坐实"死战不退"的谎言。
洞外传来契丹语的低泣，是几个少年在祭奠同乡。顾远透过石缝望着他们焚烧的纸马——那是用拜火教经卷裁的，火星里飘着未燃尽的"战死者名录"。
五更天擂鼓再响时，顾远立在城头望着叔公的白狼旗没入敌阵。他知晓这面旗帜必然会撕碎沙陀铁骑，正如当年自己亲手将古日连部战旗插在室韦人尸山上。
"少将军！南门需要支援！"浑身浴火的传令兵跪地刹那，顾远看见他颈间系着漠北护身符——那是离家时妻子所赠的狼髀石。昨日巡查时，自己亲手将同样的信物塞进这汉子行囊，谎称是"阵亡弟兄的遗愿"。
"走，我和你们一起。"顾远解下染血的披风覆在士兵身上，布料夹层里缝着致命的赤硝粉。当披风在敌阵中炸成火云时，他对着冲天的红光闭目合十——祭的既是眼前忠魂，更是千里外辽东山谷的新坟……
大战终于结束，阳八子重伤撤退，古力森连打退李克用东门重甲步兵，残月坠在云州城堞上，顾远在瓮城焦土中，双目无神，掌心紧攥着半截染血的赤狼旗。旗面残破处露出暗绣的契丹文"誓同生死"，正是古力森连当年亲手绣的。他听着身后渐近的铁甲声，将最后一捧混着赤硝的骨灰撒向东南风——那里正飘来拜火教特有的硫磺味。
"远儿！"古力森连的战靴踏碎满地箭镞，老将军的白狼裘浸透人血，用粗壮的手抚摸着他的背。
"是我的错，远儿，我来迟了，你受委屈了……"
顾远肩头剧烈颤动，鲜血顺着伪造的剑伤滴在旁边"刻着金牧二字的断刃"上，刀刃映出他通红的眼眶："三日前...金牧为护粮道，带着最后三百勇士..."他猛然咳嗽，袖中暗藏的鸡血囊恰到好处地破裂，染红古力森连的战靴。
老将军弯腰拾起半块焦黑的腰牌，狼纹缝隙里卡着片银算盘珠——这正是他印象中这小子常佩戴的。暗处传来啜泣，三个浑身烧伤的"幸存者"爬出尸堆，其中少年捧着染血的《尉缭子》残卷，书页夹着金牧的"绝笔信"。
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