“撤！”铁鹰再次发出蚊蚋般的骨哨声。
十八道黑影如同从未出现过一般，悄无声息地消失在茫茫夜色中，只留下那六百车“厚礼”，在无人知晓的箱笼深处，悄然发生了致命的改变——其中十七车，最上层的炼尸粉已被替换成了来自炭山禁忌之地的、对拜火教地脉有着特殊侵蚀作用的万人坑骨灰！而箱底，则埋下了指向拜火教的“火焰”暗记。
顾远在自己的营帐内，背对着门口，仿佛在凝视地图。帐帘微动，铁鹰的身影如同鬼魅般闪入，单膝跪地，只说了两个字：“事成。”
顾远没有回头，只是负在背后的手，指节因用力而微微发白，随即缓缓松开。悬着的心并未完全落下，但最凶险的一步已经迈出。他走到案前，提笔疾书，写下召唤“北斗七子”与“天罡三十六煞”的密令！
“用‘追影隼’，分两路，即刻发出。”顾远的声音低沉而坚定，“令：北斗隐于云，天罡散于野。待惊雷起，听风而动。” 这两支顾远的奇兵，如同蛰伏的毒蛇，必须在他搅动风云的关键时刻，给予致命一击。
铁鹰接过密令，再次无声消失。
接下来的日子，云州陷入了诡异的平静。会盟的喧嚣散去，阿保机的大军驻扎城外，李克用闭城坚守，张三金深居简出。但平静的水面下，暗流已因顾远投下的巨石而变得汹涌狂暴！
晋王府密室。李克用捏着心腹密探呈上的一份报告，独眼中寒光闪烁。报告称，契丹营地深处，拜火教黑焰卫看守的那批“厚礼”区域，前夜似乎有极其轻微的异动，但未能查明具体。联想到顾远在会盟时那深不可测的眼神，以及张三金验看第一批样品时那不易察觉的停顿，李克用心中的疑窦如同野草般疯长。“阿保机……张三金……他们是不是发现了什么？还是想动什么手脚？”他猛地对亲卫下令：“派人！以‘清点核对礼单，确保无误’为名，去契丹货场！给本王仔细地看！尤其是那些箱子！”
黑金车辇内，张三金枯槁的手指捻着一小撮刚从某箱“精铁粉”中取出的粉末。幽绿的灯火下，粉末呈现出一种与之前样品略有差异的灰白色泽，散发出的怨毒阴寒之气似乎……更加深沉古老？隐隐还带着一丝炭山深处那片“葬坑”所独有的、令他灵魂都感到不适的腐朽气息！他浑浊的眼珠剧烈收缩，指尖一缕精纯的拜火秘力探入粉末深处。“嗡！”一股狂暴的反噬之力猛地炸开，秘力感知到的，竟是遥远地脉传来的一声痛苦而愤怒的“嘶鸣”！仿佛他赖以存身的根基正在被侵蚀！“不对！”张三金的声音因惊怒而扭曲，“查！所有箱子！底部！边缘！给本座刮！找出任何不属于此地的东西！尤其是……火纹！”他本能地想到了可能的嫁祸者——拜火教的死敌，或者……内部心怀叵测之人？顾远的身影瞬间浮现在他脑海！
阿保机接到了李克用“清点礼单”的正式照会，措辞虽客气，却透着不容置疑。几乎同时，张三金也派人密报“厚礼”粉末有异，疑有人暗中调换，并可能嫁祸拜火教。“调换？嫁祸？”阿保机眉头紧锁。李克用想反悔？还是有人想破坏联盟？他想到了云州城内那些关于契丹内讧的流言，又想到了立场暧昧的顾远。“传令！加强货场守卫！李克用的人可以看，但必须由我们的人全程陪同！一只苍蝇也不许乱飞！另外，”他眼中闪过一丝厉色，“盯紧顾远！”
一队打着“晋”字旗的沙陀精骑，在李克用心腹将领的带领下，强硬地靠近了契丹货场。“奉晋王钧令，核对盟礼数目，查验路途损耗！”带队将领声音洪亮，眼神却如钩子般扫视着那些覆盖油布的车辆，尤其是标记为“丙”字号的区域。
守卫货场的黑焰卫首领赫连铁脸色阴沉，跨步上前，拦住去路：“此乃我契丹营地重地，自有法度！晋王好意心领，请回！”
“法度？”沙陀将领冷笑，手按刀柄，“盟礼乃晋王所赠，清点核对，天经地义！尔等百般阻挠，莫非心中有鬼？还是这箱中之物，已非原样？”话语中的挑衅与怀疑毫不掩饰。
气氛瞬间剑拔弩张！沙陀骑兵手按刀柄，黑焰卫弯刀半出鞘，冰冷的杀气弥漫开来。
就在这时，一道清冷的声音响起：“赫连卫主，既是晋王美意，核查一番也无妨。”顾远不知何时已策马来到场边。他神色平静，目光扫过双方，“不过，为免误会，可由我方派人协同开箱，晋军将士在外监督查看即可。如何？”他看似打圆场，实则将李克用的人挡在了直接接触货物之外，并将“开箱权”牢牢控制在契丹手中。
赫连铁看了顾远一眼，又看了看虎视眈眈的沙陀军，冷哼一声，算是默认，他虽对顾远警觉，但眼下剑拔弩张的气氛，相信自己人总比相信沙陀人更好。
箱子被逐一打开。沙陀将领瞪大眼睛，死死盯着箱内的“精铁锭”和下层粉末。在赫连铁派出的教徒“仔细”翻动下，表面看起来并无异样。但沙陀将领总觉得那粉末的颜色……似乎比记忆中的更灰白一点？一丝疑虑如同毒藤，缠绕上他的心头。
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