“哇——！”
一声嘹亮的婴儿啼哭，划破了人间的寂静。
暖阁内，烛火摇曳，带着人间特有的烟火气和温暖。接生婆喜气洋洋地将一个襁褓抱到床榻边：“恭喜夫人，贺喜夫人！是个大胖小子！您瞧瞧，这眉眼多俊！”
床上的妇人脸色苍白，汗湿的发丝贴在额角，闻言露出疲惫却满足的笑容，小心翼翼地接过襁褓。襁褓中的婴儿停止了啼哭，睁着一双异常清亮、甚至带着一丝不属于新生儿茫然的黑眸，静静地“看”着眼前模糊晃动的人影。
——林乔。
这是兰乔曦在这一世的名字。江南富商林家的嫡长子。
随着年岁渐长，那沉入混沌深处的意识碎片，如同被遗忘在沙滩上的贝壳，在一次次潮汐的冲刷下，逐渐显露出模糊的轮廓。不属于这个幼小身体的、庞大而沉重的记忆，缓慢地、带着尖锐棱角地苏醒。
桃花坳的阳光，京城的绝望，冥河的冰冷，任安宰深情的誓言与冰冷的背叛，鹤珍珍怨毒的嘴脸，顾宥泽扑向轮回井时那泣血的嘶吼……以及，那最终选择湮灭于忘川却未能如愿、反而被顾宥泽撞入轮回的决绝！
更清晰的，是那个萦绕不去的执念，如同烙印刻在灵魂深处：
这一次，我要做男人！我要看看，这世间的男子，是否真的都那般冷血凉薄，喜新厌旧！所谓深情，是否只是他们谋取私利、满足欲望的虚伪工具！
这个念头，在他幼小的心中生根发芽，成了他审视这个世界的唯一标尺。
林乔（兰乔曦）的童年，在富庶的林家显得格外“早慧”而“疏离”。他安静地观察着身边的一切男性：他的父亲，儒雅温和，对母亲体贴有加，是江南有名的好丈夫、好父亲。然而，林乔（兰乔曦）冷眼旁观，总能捕捉到父亲在母亲孕期时，书房里那若有若无的脂粉香；看到他对母亲娘家带来的丰厚嫁妆时，眼底深处一闪而过的精光；听到他与掌柜们议事时，对利益锱铢必较的冷酷。温情脉脉的表象下，是精明的权衡与掌控。这，是深情吗？
林家来往的叔伯、世交，更是林乔（兰乔曦）观察的“样本”。他们高谈阔论家国大义，转身便在秦楼楚馆一掷千金；他们家中娇妻美眷，却也不妨碍在外蓄养外室，美其名曰“逢场作戏”、“开枝散叶”；他们哀叹原配年老色衰，转头便用新得的娇妾刺激着同僚的艳羡。林乔（兰乔曦）冷眼看着，心中那根名为“凉薄”的刺，越扎越深。这就是男子！这就是他们口中所谓的“情爱”！
他越发沉默寡言，气质清冷，对父亲安排的世家小姐们的亲近视若无睹。他刻苦读书，习武练剑，将属于“兰乔曦”的脆弱、依赖和对情爱的最后一丝幻想，深深埋藏。他要用这男儿身，活得比任何男子都清醒、都强大！他要证明，这世间的男子，骨子里流淌的，就是自私、贪婪、易变的血液！
然而，命运似乎总爱开残酷的玩笑。
十六岁那年，北境狼烟突起，蛮族铁蹄南下，战火迅速蔓延。朝廷征兵令下，林家作为江南巨贾，亦需派出子弟随军效力，以充军资。
林老爷愁白了头。嫡长子林乔，是他精心培养的继承人，文韬武略，前途无量，如何舍得送入那血肉磨盘？庶子们又不成器。最终，是林乔（兰乔曦）自己站了出来。
“父亲，我去。”少年身姿挺拔如青松，面容清俊却带着超越年龄的冷冽。他的声音平静无波，仿佛只是决定去一趟远游。“男儿立于世，当有所为。林家，需要有人在军中立足。” 他心中想的，却更冷：他要亲眼去看看，那些在战场上被歌颂的“忠义”、“热血”的男儿，在生死和欲望面前，是否还能守住那点可怜的“深情”！
林老爷老泪纵横，既欣慰又心痛，只能为他备下最精良的铠甲，最健硕的骏马，最充足的银钱。
临行前夜，林乔（兰乔曦）独自在院中擦拭佩剑。月光清冷，映着他眼中同样冰冷的审视。前世今生，他似乎总在“送别”。送别任安宰出征，送别自己走向轮回……这一次，是他送别这短暂的、作为观察者的“安稳”人生，主动踏入他想要验证的、属于男子的残酷世界。
“乔哥哥！”
一声清脆又带着哭腔的呼唤自身后响起。
林乔（兰乔曦）身体几不可察地一僵。这个声音……带着一种穿越灵魂的熟悉感！他缓缓转身。
月光下，一个穿着明蓝长袍、梳着一圈发辫的男孩子，如同林间受惊的小鹿，跌跌撞撞地跑来。他约莫十三四岁的年纪，眉眼精致，带着稚气的娇憨，此刻却哭得梨花带雨，正是林家世交、顾家最小的儿子——顾小宥。
顾小宥跑到他面前，不管不顾地一把抱住他的手臂，泪水瞬间浸湿了他的袖口：“乔哥哥！你不要走！不要去打仗！我……我害怕！他们说……战场上会死好多好多人！” 他仰起满是泪水的小脸，眼中是纯粹的、不掺一丝杂质的担忧和依恋，“乔哥哥，你答应过要保护我的！你说过不会丢下我的！”
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