刘长老拂袖而去带起的劲风，卷起了药园地面的残叶与泥泞。赵明看着任安宰消失在晨雾中的背影，又转头看向站在窝棚前、嘴角染血、眼神却冰冷如霜的兰乔曦，心中那股被强行压下的邪火和迁怒再次升腾，混杂着一丝被任安宰点醒后却不愿深究的烦躁。
“哼！算你走运！”赵明从鼻孔里哼出一声，恶狠狠地瞪着兰乔曦，“有任师兄替你说话，暂时留你一条贱命！不过，别以为这就没事了！” 他指着兰乔曦，手指几乎戳到她的鼻尖，“从今天起，你就是戴罪之身！老老实实给老子待在药园里干活赎罪！没有我的允许，胆敢踏出这篱笆一步，或者再敢碰任何一株灵草，老子立刻打断你的腿，把你扔去喂海妖！”
他发泄似的咆哮了一通，似乎觉得还不够解气，又指着窝棚旁边那堆散发着腐朽气味的沤肥池：“看见没有！以后你睡觉的地方，就挪到那旁边去！省得你这灾星污了灵草的地气！还有，你的口粮减半！省出来的，就当是赔偿冰魄心莲的利息！呸！” 他狠狠啐了一口唾沫在兰乔曦脚边，这才骂骂咧咧地转身，走向药园另一头一处相对干燥、搭建得也结实些的木屋——那是他作为管理弟子的居所。
药园里重新恢复了死寂。只有沤肥池散发出的、令人作呕的酸腐气味，在潮湿的空气中弥漫开来，取代了原本的草木清香。
兰乔曦缓缓抬手，用还算干净的袖口擦去嘴角的血迹。动作很慢，牵扯着被刘长老探查时震伤的经脉，带来阵阵隐痛。她的目光扫过赵明指的那处“新居”——紧挨着沤肥池的一个凹陷土坑，上面胡乱搭着几块漏风的破木板，比之前的窝棚还不如。
污名、囚禁、苛待、恶臭的环境……这些前世的阴影，如同轮回的诅咒，再次缠绕上来。但兰乔曦眼中并无绝望，只有一片深不见底的冰冷和一种近乎冷酷的清醒。愤怒？那太奢侈了。她需要的是活下去的力量，是破局的契机。
她默默走到那土坑边，将里面硌人的石块和杂物清理出来，又将几块破木板勉强搭成一个能遮点风雨的棚顶。动作间，她悄然运转着心口宝石那微弱的气感，尝试引导它去温养受损的经脉。虽然效果微乎其微，但聊胜于无。
做完这一切，她走到水井边，费力地摇动辘轳，打上一桶冰冷的井水。她捧起水，仔细清洗着手臂和脸上的污迹，尤其是那些尚未完全愈合的细小伤口。冰冷的水刺激着皮肤，也让她昏沉的头脑更加清醒。
她知道，赵明不会善罢甘休，鹤珍珍更是隐藏在暗处的毒蛇。刘长老的“彻查”很可能雷声大雨点小，最终需要一个替罪羊来平息事端。而她，就是最合适的人选。
“活下去…变强…” 兰乔曦在心中默念。或许这是支撑她走过十世血泪的唯一信念。
接下来的日子，成了炼狱的缩影。
赵明果然变本加厉地折磨她。分配给她的活计不再是简单的除草浇水，而是最脏最累、也最危险的：清理沤肥池的腐物，搬运沉重如铁的“黑纹石”来加固被雨水冲垮的药圃边缘，甚至让她去处理那些带有微弱毒性或刺激性、连外门弟子都不愿碰的“蚀骨藤”和“赤焰荆棘”。稍有不慎，便是被毒刺划伤，或被荆棘灼烧出燎泡。
每日的口粮，只有半个又冷又硬、散发着霉味的杂粮饼，连维持最基本生存都困难。饥饿如同跗骨之蛆，时刻啃噬着她的意志。身体的疲惫更是深入骨髓，每一次弯腰，每一次抬手，都伴随着肌肉的酸痛和骨骼的呻吟。
更可怕的是精神上的囚禁和无处不在的恶意目光。赵明如同监工，随时可能出现在她身边，恶毒的辱骂和随意的鞭打（用荆条）成了家常便饭。偶尔有送药草或取材料的外门弟子路过，看向她的眼神也充满了鄙夷、厌恶和唯恐避之不及的恐惧，仿佛她身上真的带着致命的瘟疫。
兰乔曦沉默地承受着一切。她像一块被投入熔炉的顽铁，在极致的痛苦和重压下，反而被锤炼出更加冰冷的韧性和隐忍。她利用每一个独处的、无人监视的瞬间，哪怕只有几个呼吸的时间，也会立刻收敛心神，引导心口宝石那微弱的气感，疯狂地吸纳着药园里驳杂却相对浓郁的灵气。每一次呼吸，都带着对力量的极致渴望。
身体的极度消耗和灵气的持续滋养，形成了一种诡异的平衡。她的身体愈发瘦削，几乎只剩下一把骨头，但那双眼睛却越来越亮，如同寒潭深处的两点星火，燃烧着不屈的意志。
而那只神秘的小白狐，依旧是这无边黑暗中的唯一慰藉。它似乎总能精准地避开赵明和偶尔的巡查，在夜深人静时悄然出现。它带来的“礼物”变得愈发谨慎和隐蔽，不再是整片的灵草精华，而是碾碎后混合在普通泥土或枯叶中的粉末，或是藏在某些普通药草根须下的细小根块。蕴含的灵气也相对温和，易于吸收，不引人注目。
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