窗外传来四更的梆子声。顾宥泽起身："天快亮了，你得回去。鹤珍珍发现我没死，定会另想办法对付我们。在她行动前，我们必须先发制人。"
"怎么制？"兰乔曦苦笑，"她是太后侄女，我只是个徒有虚名的贵人..."
"红丸案。"顾宥泽眼中闪过一丝锐光，"我查到那些红丸与鹤珍珍有关。她每月十五都会秘密出宫，与礼部侍郎兰明德密会。下次月圆之夜，就是我们的机会。"
兰乔曦想起任安宰也曾提到过这个发现，心跳加速："任安宰...他还活着吗？"
"暂时安全。"顾宥泽递给她一个小瓷瓶，"这是解药，能克制红丸之毒。下次鹤珍珍给你下毒时，假装服下，实则含在舌下。"
兰乔曦接过瓷瓶，藏入袖中："伯父，我们真的能赢吗？"
顾宥泽没有回答，只是轻轻拍了拍她的肩："记住，无论发生什么，都不要放弃希望。你祖母给你取名'光明'，就是相信你能照亮黑暗。"
他送兰乔曦到门口，突然想起什么："对了，这个给你。"
那是一支看似普通的银簪，簪头却暗藏机关，轻轻一旋就能弹出锋利的刀片。
"防身用。"顾宥泽低声道，"鹤珍珍下次来找你麻烦时，不必客气。"
兰乔曦握紧银簪，如同握住最后一根救命稻草。她最后看了一眼顾宥泽被火光映红的脸庞，转身没入黎明前的黑暗中。
回到储秀宫时，天边已泛起鱼肚白。兰乔曦刚换好衣裳，就听见外面一阵嘈杂。她警觉地藏好银簪，推门一看——院中跪满了宫女太监，鹤珍珍正端坐在廊下，慢条斯理地品茶。
"兰妹妹回来了？"鹤珍珍笑容甜美，"夜游可还愉快？"
兰乔曦心头一紧，强自镇定："鹤小姐何出此言？我一夜未出寝殿。"
"是吗？"鹤珍珍挑眉，突然从袖中掏出一物扔在地上——那是一块沾血的布条，正是兰乔曦昨夜包扎伤口用的！
"那这是什么？"鹤珍珍冷笑，"东厂火场附近找到的，上面还有你的血呢。"
兰乔曦脸色煞白，脑中飞速思索对策。就在此时，一个尖细的声音传来："太后娘娘驾到！"
众人慌忙跪迎。太后在宫婢搀扶下缓步而入，目光如刀般刮过兰乔曦的脸。
"哀家听闻，昨夜有人持东厂令牌擅离储秀宫？"太后声音冰冷，"兰贵人，你可知罪？"
兰乔曦额头触地："臣妾冤枉！臣妾昨夜一直在..."
"还敢狡辩！"太后怒喝，"来人，搜她的身！"
两个粗壮的嬷嬷上前，粗暴地扒开兰乔曦的外衣。藏在袖中的瓷瓶和银簪"当啷"落地，在青石板上格外刺耳。
太后捡起银簪，脸色大变："好啊！不但私会外臣，还敢私藏凶器！"她转向鹤珍珍，"珍珍，你说怎么处置？"
鹤珍珍故作迟疑："姑母，兰妹妹毕竟是皇上新封的贵人，若重罚恐伤圣心...不如让她在佛堂静思己过？"
太后点头："就依你所言。即日起，兰贵人禁足佛堂，抄写《女戒》百遍！"
兰乔曦被粗暴地拖起来，押往慈宁宫后的佛堂。经过鹤珍珍身边时，对方俯身在她耳边轻声道："别急，游戏才刚开始。下一个，就该轮到任安宰了..."
佛堂阴冷潮湿，只有一盏长明灯提供微弱的光亮。兰乔曦跪在蒲团上，面前摊开着《女戒》，却一个字也看不进去。鹤珍珍的话像毒蛇般缠绕在她心头——她要对付任安宰！
窗外日影西斜，佛堂门突然被轻轻推开。一个小太监鬼鬼祟祟地溜进来，塞给兰乔曦一张字条，又迅速离去。
兰乔曦展开字条，上面只有寥寥数字："今夜子时，地牢劫人。玉牌为信。"
是顾宥泽的笔迹！他要劫狱救任安宰！兰乔曦心跳如鼓，急忙摸向颈间——玉牌还在。她必须想办法离开佛堂，去助顾宥泽一臂之力。
正当她苦思对策时，佛堂门再次打开。这次进来的，却是永嘉公主。
"公主？"兰乔曦惊讶地起身。
永嘉公主示意她噤声，小声道："我是偷跑出来的。乔曦，我相信你是冤枉的！"她从怀中取出一套宫女服饰，"快换上，我带你出去。"
兰乔曦迟疑道："公主为何帮我？"
永嘉公主眼圈微红："因为你曾舍命护我。更何况..."她压低声音，"我亲眼看见鹤珍珍将红丸塞进你的香囊。那日她来我宫中喝茶，故意打翻茶盏，趁乱做的手脚。"
兰乔曦如遭雷击。原来如此！难怪鹤珍珍能"搜出"红丸...
来不及多想，她迅速换上宫女服饰，跟着永嘉公主混出佛堂。公主带她来到一处偏僻角门，递给她一块令牌："这是出宫的腰牌。乔曦，离开后别再回来了！"
兰乔曦握住公主的手："公主大恩，没齿难忘。但...我还有事要办。"
她告别永嘉公主，却没有立即出宫，而是借着夜色向刑部大牢摸去。顾宥泽要劫狱救任安宰，她必须前去接应！
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