1915年5月初，香槟地区的战壕里还残留着融化的雪水，潮湿的泥土裹挟着腐肉的气息。德军第27步兵师的士兵们正在修补被法军炮火摧毁的工事，下士汉斯·米勒用刺刀挑开一团缠绕在铁丝网上的碎布，发现那是法军士兵的军装残片，还沾着发黑的血迹。这样的场景在香槟防线早已司空见惯，经过前几个月的残酷拉锯，双方都明白，平静之下往往酝酿着更大的危机。
总参谋部的情报显示，法军在3月攻势受挫后并未放弃，反而在后方大规模集结兵力和物资。为应对即将到来的威胁，德军开始实施"钢铁壁垒"计划。工兵部队日夜不停地劳作，将原本的单层战壕改造成纵深达三公里的立体防御体系。最前沿是布满倒刺铁丝网的警戒区，每隔五十米就设有一个机枪碉堡；中间是主防线，战壕由混凝土加固，顶部覆盖着两层铁轨和沙袋；后方则是炮兵阵地和地下指挥中心，通过隐蔽的地道相连。
在马恩河支流埃纳河畔的高地上，德军第12工程兵团正在安装新型的"地听器"。这种由铜制圆筒和共鸣腔组成的装置埋入地下，可以捕捉到三公里外敌军挖掘战壕的声音。中士海因里希·施密特负责调试设备，他将耳朵贴在听筒上，仿佛能听到远处法军铁锹撞击冻土的微弱声响。"就像在听大地的心跳，只不过这心跳带着死亡的节奏。"他在给妻子的信中写道。
5月中旬，香槟防线的改造进入关键阶段。德军从东线抽调了三个预备师加强防御，同时将最新研制的MG08重机枪优先配发给香槟地区的部队。这些每分钟可发射450发子弹的杀人机器，被部署在精心设计的交叉火力点上，任何试图突破防线的敌军都将暴露在密集的弹雨之下。
在贝里欧巴克村附近，德军第5炮兵团正在进行实弹演练。他们使用的150毫米榴弹炮经过改良，射程增加了两公里，精度也大幅提升。炮兵观测员通过蔡司望远镜和新型测距仪，能够在三分钟内锁定敌军目标并完成火力覆盖。团长冯·施陶芬贝格上校在视察时强调："我们的每一发炮弹都要像手术刀一样精准，让敌人不敢轻易露头。"
除了硬件升级，德军还完善了情报收集和传递系统。在防线后方，一支由退役骑兵组成的侦察队骑着矮脚马，穿梭在香槟的丘陵和森林中。他们携带德国最新研制的蔡斯便携式相机，对法军阵地进行偷拍。同时，德军的信鸽部队也发挥着重要作用，这些训练有素的鸽子能够在炮火中准确传递情报，成为战场上可靠的通讯工具。
随着局势日益紧张，香槟地区的情报战也进入白热化。德军情报部门在兰斯城建立了秘密据点，招募了大量法国间谍和线人。其中最成功的情报员代号"夜莺"，她是一名在法军指挥部附近经营咖啡馆的女老板，通过偷听军官们的谈话，为德军提供了许多重要情报。
5月20日，"夜莺"传来关键消息：法军正在集结20个师的兵力，准备发动新一轮大规模攻势。为了核实情报，德军派出了两架信天翁C - I型侦察机进行高空侦察。飞行员威利·冯·里希特霍芬兄弟在执行任务时，冒险降低飞行高度，拍摄到了法军炮兵阵地和物资储备点的清晰照片。这些照片证实了"夜莺"的情报，德军立即进入最高戒备状态。
与此同时，德军也在实施反情报行动。他们故意在废弃的战壕里留下假地图和作战计划，还通过无线电发送虚假的兵力调动信息。为了迷惑法军，德军甚至在防线后方设置了假的炮兵阵地，用木头和帆布制作的假火炮在阳光下闪烁，吸引法军的炮火。
在物理防御之外，德军还展开了精心策划的心理战。每天清晨，前沿阵地的留声机会播放法国乡村音乐，然后突然切换成刺耳的警报声和炮弹爆炸声。这种心理战术旨在让法军士兵时刻处于紧张和恐惧之中，消耗他们的精神力。
德军的宣传部队还制作了大量传单，通过气球和炮弹投射到法军阵地。传单上有的是描绘法国农村因战争破败的画面，配文"这就是霞飞将军带给你们的'胜利'"；有的则是伪造的法军军官贪污腐败的信件，试图瓦解敌军士气。最具杀伤力的是那些伪造的家书，信中以法国士兵妻子的口吻诉说生活的艰辛和对战争的不满。
在德军战壕里，士兵们也在进行着自己的"心理建设"。他们用石头和泥土在战壕壁上雕刻家人的肖像，在简易的木板上写下激励的话语。下士汉斯·米勒在自己的掩体里挂了一张未婚妻的照片，旁边用粉笔写着："为了德意志，为了伊丽莎白。"
到了6月初，香槟地区的防御体系已近乎完美。德军在防线上部署了超过20万兵力，配备了800多门火炮和300多挺重机枪。前沿阵地的铁丝网密度达到每米6股，形成了一道几乎无法穿越的死亡屏障。
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