泽龙已移，时序更替。自入狱至今，李明衍已在那方寸之地度过了整整八个月。期间，花开花落，唯有那一方被铁栅栏分割的天空，依然如初见时般遥不可及。
狱卒早已备好干净的衣物，李明衍换上后，只觉全身轻松，如同蜕去一层枯皮。囚服早已换下，取而代之的是一套簇新的青色长袍，虽不算华贵，却也体面得体，足见秦王对此次召见的重视。
李明衍在李斯的引领下，踏出了囚禁他八个月之久的廷尉署大门。
朝阳初升，霞光万丈。经年不见阳光，猝不及防迎面而来的光芒令他不由自主地抬手遮眼，一时无法适应这刺目的光亮。
"李先生慢行，"李斯体贴地伸手搀扶，"这八个月幽居，想必日子不好过。不过看先生气色倒还不错，在下甚感欣慰。"
"多谢上官挂念。牢中岁月，倒也不算辛苦，反倒有了静心读书之机。"李明衍谨慎回应。
李斯微微一笑："王上常说，李水官乃奇才，即便身陷囹圄，亦能自得其乐。看来果然如此。"
两人步入一辆朴素无华的马车，缓缓驶向咸阳宫。李斯亲自扶他登上马车，随后紧随其旁。一路上，李明衍不时从车窗向外张望，观察着城中的变化。咸阳城似乎比他入狱前更加繁华热闹，街市上人来人往，车马如织，叫卖声、吆喝声此起彼伏，喧嚣而热闹。
马车穿过重重宫门，车队行至咸阳宫外，李明衍随李斯下车，四名侍卫肃立两侧，见李斯前来，立刻躬身行礼。穿过层层宫门，最终来到了李明衍第一次见到秦王时的便殿。
入殿前，李斯适时凑近一步，声音低沉而恭敬："李先生，朝堂之中王上身居中央，左右平衡，实属不易，王上对你可谓关爱有加。"
李明衍经过牢狱中数月的思索和韩非子的点拨，对政治的敏感度已今非昔比，李斯这番看似简单的对话，恐怕暗含提示。
踏入殿内，一阵清凉袭来。殿中案后坐着一位气度不凡的年轻人——秦王嬴政。
秦王身着一袭玄色衮服，衣上绣有精细的玄鸟纹样，层层叠叠的黑色与深青交织，如同夜幕中的流云。束身的绛色革带上镶嵌着数枚青玉饰，熠熠生辉，衬得腰身挺拔有力。
八个月不见，秦王的变化令李明衍颇感惊讶，他的面容似乎更为棱角分明，高挺的鼻梁犹如蜂准，细长的双目如电似箭，胸膛挺拔如挚鸟之膺。举手投足间，气度更加沉稳内敛。
李明衍上前三步，行礼："臣李明衍，叩见大王！"
"李明衍，八个月不见，你瘦了。"秦王道，语气中透着几分关切。
"多谢大王挂念。微臣在狱中有廷尉大人照料，饮食起居尚可，并无太多苦楚。"李明衍恭敬回答。
"知道寡人为何将你囚禁八个月之久吗？"秦王忽然问道，目光如电。
李明衍立刻恭敬行礼，声音诚挚："臣感念王上恩典，没有王上的庇护，臣恐怕早已命丧黄泉。这八个月来，虽然身处牢狱，却得以静心读书，反思过往，实为一场难得的历练。"
这番话说得恰到好处，既表达了对秦王的感谢，又暗示自己在狱中并非虚度光阴，而是充实地提升了自己。更重要的是，他表明自己理解了秦王的良苦用心，认同这是一种保护而非惩罚。
秦王微微颔首，站起身来踱步，脸上露出满意的笑容："寡人为摆平朝堂上关于水德的非议，花了不少心力，这才耽搁至今。"他的语气忽然变得意味深长，"李卿在牢中这几个月，虽不得自由，却也避过了许多明枪暗箭。经此一遭，那些嫉妒你、攻击你的人，想必也会收敛几分。"
李斯在一旁也微微点头，眼中闪过一丝欣赏之色。
"你既已明白，寡人也就不再多言。"秦王重新回到座位上，声音变得威严而坚定，"你乃水利之才，我大秦正需要你这样的人才。寡人决定，令你重返泾水之渠，继续担任总监一职，也好让此前的工作有始有终。"
一旁的李斯上前一步，补充道："李先生，你不在的这几个月，泾水之渠的修建顺利。不过工程浩大，唯恐有所疏漏。李先生赴任后，需多花些时间了解之前的进展，若发现有何问题，务必及时向王上汇报。"
这番话看似平常，但李明衍心中一动，李斯语气平淡，但那微微加重的"疏漏"二字，以及特意提到"及时向王上汇报"，显然别有深意。回想起这段时间在牢中所思所想，以及对政治局势的种种思量。李明衍敏锐地捕捉到了其中的弦外之音。
"微臣明白。"李明衍郑重应道，"微臣定当以苍生为本，确保工程质量，不负大王所托。倘若发现任何问题，定当如实禀报。"
他的回答看似简单，实则深意十足。"以苍生为本"四字，表明他不会因个人恩怨而影响国家大事；"确保工程质量"则是向秦王承诺，无论过去发生了什么，他都会将工程做到最好；至于"如实禀报"，则是回应了李斯的暗示——若发现工程中有人作梗，他会直接向秦王汇报，不会有所隐瞒。
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