话锋一转，郑国又巧妙地将话题引向了工程进度和人员调配等行政事务，让李明衍无法继续追问。
如此这般，李明衍虽然心中疑窦丛生，却也无法抓住实质性的证据，只能暗自积蓄力量，等待时机。
最危险的一次，是在李明衍勘察一处可疑水闸时。
那是一个闷热的午后，李明衍趁着工人们午休，独自来到东段一处新建的水闸前。这处水闸位置特殊，在他的计算中，若有人想控制水流走向，此处会是关键节点。
他小心翼翼地爬下水闸一侧的石梯，贴近闸底观察。刚俯身查看，一阵不祥的"咯吱"声从头顶传来。他抬头一看，只见上方的土石松动，几块碎石已经滚落下来。
危险的预感让他本能地纵身一跃，堪堪避开了第一波塌方。但还未等他站稳，更大规模的崩塌接踵而至。无数砂石泥土倾泻而下，如同一头凶猛的野兽向他扑来。
"小心！"邓起不知何时出现在上方，一把抓住李明衍的手臂，用尽全力将他拉离险境。两人在地上滚出数丈，堪堪躲过致命的塌方。
"大人没事吧？"邓起满脸焦急，上下打量着满身尘土的李明衍。
李明衍摇摇头，心有余悸地看着那完全被埋的水闸底部，心中一阵发冷。这绝非偶然，必是有人故意设下的陷阱。
"多谢救命之恩，"李明衍拍了拍邓起的肩膀，眼中满是感激，"若无你在，我恐怕已经命丧黄泉了。"
邓起羞涩地笑了笑："大人言重了。我只是恰好经过...看到情况不对，就赶紧过来了。"
李明衍凝视着塌方处，心中思绪万千。他意识到，自己正被一张无形的网层层围困，每一次接近真相，就会被某种力量巧妙地拉开。过去的李明衍或许会因为这些挫折而急躁冲动，甚至直接上报秦王，指认郑国有异。但八个月的牢狱之灾不仅没有磨灭他的斗志，反而锤炼出一种沉稳、耐心的气质。他深知，在这种局势下贸然行动只会打草惊蛇，让真相永远沉入水底。
白日里，他走过工段，工匠的问候依然热情，但他不知道哪些人可以相信，又有哪些人已经被幕后黑手掌控。那些曾经亲近的面孔，如今在他眼中，也变得疏离而警惕，仿佛他成了一个外人，一个闯入者。
唯有工棚内那盏孤灯，是他在黑暗中的慰藉。灯下，邓起的年轻脸庞因连日劳累而憔悴，孙老爷子枯瘦的手指颤抖着指向图纸，眼睛却依然锐利如鹰。这两个人，一个年轻气盛，一个饱经风霜，却同样忠诚可靠，与他一起背负着这份沉重的使命。
"架不住他们人多势众，大人。"邓起经常这样安慰他，"但道理终归在我们这边。"
时间不等人，泾水无情流，真相远在天边，灾难近在眼前。邓起眼中布满血丝，手指翻动着磨损的图纸；孙章佝偻着脊背，拄着木杖在沙盘前比划；李明衍则在案前疾书，将每一处可疑之处记录在册。他们日日夜夜盯着设计，检验流向，核对数据，将燃尽的蜡烛一根接着一根点亮，如同燃烧着自己的生命。这两人如同他在泾水之畔仅存的依靠，是他不至于溺毙于重重迷雾的最后稻草。
深夜的工棚内，一盏孤灯摇曳，映照出三个疲惫不堪的身影。李明衍双目赤红，俯身研读着一摞水文记录；邓起伏案疾书，记录着各项测算结果；孙章则佝偻着背，枯瘦的手指在沙盘上缓慢移动，眉头紧锁。
"我们又把西段水闸测算了一遍，水位差依然对不上。"邓起揉了揉酸涩的眼睛，声音沙哑，"但整体水流走向却未见异常..."
"这是个好消息，"李明衍叹了口气，"说明整体工程没有大问题。"
"坏消息是，"孙章虚弱地咳嗽了几声，"我们仍不知道问题到底出在哪里。"
就在这时，老人突然面色煞白，身子一晃，竟直直地倒了下去。
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医者来了又去，药碗空了又满，但大家心里都开始明白，这位年逾古稀的老者，终究难以再次站起。
李明衍站在病榻前，望着孙章苍白的面容，心中涌起一股前所未有的失落与疲惫。过去几个月的明争暗斗，层层设障、步步紧逼，让他几乎耗尽了全部精力。如今眼看着真相依旧遥不可及，而最亲近的人却要离他而去，一种深入骨髓的孤独感包围了他。
"孙老..."李明衍轻声唤道，声音中带着几分哽咽。
"大人..."孙章艰难地睁开双眼，目光虽然浑浊，却依然透着关切，"今日若工程不忙，就多休息一下吧。"
李明衍摇头，眼中泛起泪光："什么工程，都不及您的安康重要。"
他突然觉得这一刻，什么都不想做，什么阴谋、底筹、工程、设计，都去他的，他什么都不想做了。
他想起了李冰父子，想起了为他挡剑而亡的楚铁，想起了冒险前来救他的魏般，还有阿漓...那些曾与他并肩的人，他们如同生命长河中的浪花，来也匆匆，去也匆匆，而他却未能好好珍惜与他们相处的每一刻。
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