晨光熹微，蓟城东门外，一队人马整装待发。李明衍身着一袭素色长袍，腰系青丝带，头戴方巾，神色淡然。他身旁阿漓、邓起等人却面露疑惑，显然对这突如其来的离开感到不解。
"先生，为何突然决定启程？"邓起疑惑地问道，他正将几卷竹简小心翼翼地装入漆木箱中，"我们在燕国的一些工程如今堪堪开始，实在不该急着离开。"
阿漓也走近前来，她身着短打劲装，腰挎短剑，眉头紧锁："是否出了什么变故？若有危险，我们可以..."
"无妨。"李明衍打断了她的话，声音平静如水，却又如同冰面下暗流涌动，"齐国之行不可耽搁，禹工九州水脉图尚数角，若不及时寻得，恐难完整。"
彭越懵懂地看着众人："李大哥不高兴了？是不是那个戴冠子的人惹你生气了？"
李明衍微微一笑，揉了揉彭越的头："非也。只是时机已到，该启程了。"
韩谈在一边没有说话，他仿佛对任何事情都做好了准备。
一阵马蹄声打断了众人交谈。只见一队骑士疾驰而来，为首者正是太子姬丹。他今日着一身玄色蟒袍，腰佩宝剑，头戴束发金冠，威仪十足。
"明衍，我收到了你的口信，怎么今日就要走？也不等我来好好安排下。"姬丹勒马停在李明衍面前，声音中既有责备，又有一丝莫名的紧张。
李明衍拱手行礼："多谢太子挂念。我在燕国的使命已经完成，一届白身，不劳太子相送。"
姬丹翻身下马，挥退左右侍卫，走近李明衍，压低声音道："昨日之事，还望明衍理解。我虽与你见解不同，但始终视你如生死兄弟。"
说罢，他示意身后侍卫上前，呈上一个沉甸甸的漆木箱。
"区区千金，聊表敬意。"姬丹注视着李明衍的眼睛，语气意味深长，"我与明衍谈的是极为机密的计划，事关燕国存亡，还望你切勿外传。"
李明衍神情不变，从容接过木箱："多谢太子厚赐。此金对在下确实重要，请太子放心，明衍绝不会泄露一字一句。"
他微微欠身，姿态恭敬，语气诚恳。
姬丹明显松了一口气，眼中闪过一丝复杂神色："明衍你一诺重于千金，我自是信得过的。既如此，不送了。明衍保重。"
"太子珍重。"李明衍一揖到底。
姬丹翻身上马，最后看了李明衍一眼，似有千言万语，终究化作一声叹息，带领随从绝尘而去。
队伍启程，离开蓟城，向东南方向行去。一行人沿着蓟水前行，水声潺潺，伴随马蹄声清脆。待行出数里，确认无人跟踪后，阿漓策马靠近李明衍。
"你从未贪恋财物，为何今日却接受太子的金钱？"阿漓眼中闪烁着疑惑，"以我对你的了解，定有深意。"
李明衍微微一笑，声音压得极低："太子所谋非同小可，自然疑心甚重。若我不收他的礼物，他必会担忧我与他有嫌隙，怕我不守诺言。收了这份厚礼，既是接受了他的人情，也向他传达了一个信息——千金买一诺，我会守口如瓶。"
"原来如此。"阿漓恍然大悟。
"更何况，"李明衍补充道，"我如今为门主，经营情报网络需要资金。太子送的金，确实有用。"
阿漓惊讶的说："明衍，你这几年的蜕变真令人惊讶。从前你只懂水利之术，如今竟也精通权谋之道。"
李明衍看向远方："形势比人强。乱世之中，若只依靠一技之长，难以自保，更遑论成事。"
同一时刻，蓟城北部军营中，姬丹正与太傅和秦勇围坐案前，神情凝重。
"原本想借李明衍之力完善寒食散，看来是不可能了。"姬丹沉声道，他面前摆着一份竹简，上面记录着各种药物试验的结果。
太傅鞠武摸着发白的胡须，目光却炯炯有神："太子何必强求一法？先秦合纵，联韩、赵、魏、匈奴共抗秦国，方为长策。"
姬丹摇头，眉头紧锁："合纵之策已尝试多年，各国皆以自保为先，难成大事。况且如今秦国强势，仅凭燕国一己之力，连六国都难以联合。"
"此次试验如何？"姬丹转向秦勇。
秦勇抱拳答道："回禀太子，这一批儿童中，大多仍无法存活超过六个月，但有三人存活下来，或有进展。"
"舞阳他……还好吗？"姬丹轻声地问道，语气中透着一丝不安与期待。
秦勇眼中闪过复杂的情感——骄傲、担忧、愧疚交织在一起："多谢太子关心，舞阳小儿适应性极佳，远超预期，也许他能长大成人。舞阳能为国尽力，是他的荣幸，也是秦家的荣耀。"
太子的眼光变得柔和："燕国的希望，或许就在舞阳身上！"
太傅忽然开口："太子若决意刺秦，须确保一击必中。"
"太傅有何高见？"姬丹问道。
"需有双重保障。"太傅缓缓道，"臣举荐游侠田光，此人忠义过人，且在剑术上造诣非凡。可作为第二手准备。"
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