李明委屈又懊恼。他开始努力学习英语，特别是建筑行业的专业词汇。他还主动和工人交流，尽管很多时候只能比划，但他努力去理解他们的诉求，哪怕只是抱怨天气太热，或者抱怨伙食不好。
生活上的困难也接踵而至。热带的湿度和高温让他很不适应，皮肤总是黏糊糊的，晚上睡觉时，冷气开太低会感冒，开太低又睡不着。饮食也成了问题，他吃不惯当地的辛辣口味，经常吃泡面或者去工地旁边的小摊吃简餐，肠胃常常不舒服。他开始怀念国内的家常菜，怀念妈妈做的红烧肉，怀念小雅偶尔给他做的爱心便当。
他给小雅打电话，声音里总是带着疲惫：“小雅，我想你做的饭了……这里太热了，我天天吃泡面……”
电话那头，小雅总是温柔地安慰他：“别想家，照顾好自己。等你有空，我给你寄些干粮过去。坚持一下，项目结束就好了。”
孤独感像藤蔓一样缠绕着他。周末的时候，工地基本没人，阿强有时会带他去附近的华人社区逛逛，吃点当地特色的美食，或者去超市买些东西。但大部分时间，李明都一个人待在宿舍里，看着窗外陌生的风景，听着雨季里连绵不绝的雨声，感觉与世隔绝。
他开始明白，前辈的经历不仅仅是浪漫的冒险，更多的是孤独、挑战和适应。他最初的期待在现实面前，被磨平了不少，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。他必须在这里站稳脚跟，完成项目，证明自己。只是，前路似乎比他想象的更加艰难。
马亚的项目，就像一个被蒙着眼睛拉动的巨轮，方向不明，步履维艰。
最初几个月，李明还在努力适应环境，试图理顺各项工作。他画图、写报告、开会、下工地，像个永动机一样忙碌着。但很快，他就发现，光靠技术能力和努力是远远不够的。
项目最大的问题，是进度滞后。原定一年半的项目，已经过去八个月，主体结构才刚刚完成不到一半。老板在视频会议上，脸色阴沉得像暴风雨前的天空，不断地质问进度缓慢的原因。
“小李，你是技术负责人，给我解释解释！为什么进度这么慢？图纸有问题？工人不配合？还是你们管理层在偷懒？”
李明心里苦笑。图纸确实有些问题，几次设计变更导致施工反复；工人不配合也是事实，尤其是那些来自国外的劳工，语言不通，管理难度大；管理层？他自己就是管理层，每天都在现场解决问题，哪里敢偷懒？
但他不能把这些话说出来。他只能尽量找些客观原因：“老板，主要是天气影响比较大，雨季时间长，还有几次暴雨导致基坑积水，耽误了不少时间。另外，部分材料供应商供货不及时，也影响了进度。”
老板显然不满意这个答案：“天气是客观因素，但我们可以优化施工计划。材料问题，你们没有做好预判吗？小李，我需要的是解决方案，不是借口！”
压力像山一样压在李明身上。他每天晚上都失眠，脑子里反复想着如何加快进度。他尝试优化施工方案，增加夜间施工，加强工人管理，甚至亲自下到基坑里，和工人一起搬运材料。但效果甚微，进度表上的红色警示线，像一道道伤疤，刻在他的心上。
更让他头疼的是资金短缺的问题。项目启动资金本就捉襟见肘，老板为了压缩成本，在材料采购和工人工资上能省则省。但建筑项目就像一个无底洞，钱似乎永远不够用。到了项目中期，资金链开始紧张起来。
分包商开始找上门来，一个个都像催命鬼。印度籍的钢筋工头拉姆，拿着一份合同，用带着浓重口音的英语，在李明的办公室里大声抱怨：“李先生，我们工人已经一个月没拿到工资了！他们要吃饭，要养家！如果再不发工资，我们就罢工！”
李明看着拉姆愤怒的脸，心里一阵发虚。他明白工人的难处，但自己手里也没有钱。他只能陪着笑脸，安抚道：“拉姆先生，请理解，公司也在努力筹集资金。我会尽快向上面反映，催促付款。你们先忍耐一下，工资一定会发的。”
拉姆显然不信：“忍耐？我们怎么忍耐？我们的孩子等着吃饭！我们不想闹事，但如果我们饿肚子，我们只能停下来！”
李明只能一次次地重复着同样的承诺，但每次回头，面对老板的质问，他又只能哑口无言。老板认为是他管理不善，导致成本超支，要求他进一步压缩开支。这让李明陷入了两难的境地：一边是嗷嗷待哺的工人，一边是咄咄逼人的老板。
除了进度和资金，项目还面临着各种各样的琐事。比如，当地政府突然出台了新的环保规定，要求工地增加防尘措施，这又增加了一笔不小的开支；比如，与当地社区的纠纷，因为施工噪音和交通堵塞，附近居民经常来工地闹事；比如，工人之间的矛盾，不同国籍、不同工种的工人因为文化差异和利益冲突，时常发生口角甚至肢体冲突。
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