一番令人窒息的忙碌之后，打印机吐出了一张薄薄的纸片，上面印着一份看似再寻常不过的“设备维护记录”。林野小心翼翼地捧起它，指尖传来纸张的微凉，但那份凉意却未能冷却他心中骤然升腾的、几乎要冲破胸膛的狂喜。他知道，这并非简单的记录，这是一把精心打造的钥匙，一把能撬开沉重铁门、为自己赢得喘息之机的关键武器。
自此，每周三次，他都能为自己“合法”地窃取到宝贵的3小时——一段被巧妙掩盖在伪造记录下的“无数据监控时间”。这3小时，对于被困在无形牢笼中的林野而言，无异于在绝望的黑暗中，被猛然推开了一扇通往微弱天光的小窗。透过这扇窗，他得以暂时挣脱那些令人麻木的数据谎言，去做一些真正属于自己、关乎内心渴望的事情。
道尺，这个原本冰冷、用于丈量物理世界的工具，此刻在林野手中，却化作了丈量自由的精密时刻表。他小心翼翼地用道尺的刻度，将这每一分、每一秒都无比珍视的3小时，切割成精确而宝贵的碎片。每一道刻痕，都刻印着他对自由的渴望，和对那短暂而炽热的光明时刻的无比珍视。
在这每周3小时的自由时间里，林野会躲在一个偏僻的角落里，如饥似渴地学习考证所需的知识。他的眼睛紧紧地盯着书本，仿佛要把那些文字一个一个地刻在心里。周围的一切喧嚣都与他无关，他的世界只剩下知识和那对未来的渴望。
然而，他那点“时间走私”的小把戏，终究没能瞒过所有人的眼睛。办公室里总有些暗藏毒蛇的角落，几个心怀叵测的同事，早已嗅到了林野身上那股不对劲的味道。他们像一群潜伏在暗处的猎犬，耳朵尖尖地竖着，眼睛死死地盯着林野的每一个细微动作，每一个可能露出破绽的瞬间。空气中弥漫着一种危险的低气压，他们正耐心地磨着爪牙，等待着那个最完美的时机，好冲上去向上面告一状，以此换取自己在体制这个大染缸里那点微不足道却至关重要的“体面”与“好处”。
但林野，这个被逼到墙角的困兽，却并未被这潜藏的利爪吓破胆。他心里明镜似的，自己早已是悬崖边上走钢丝，退路？早就在不知哪个黑暗的拐角被掐断了。与其像待宰的羔羊般坐以待毙，不如拼了命地在刀尖上再舞一段！他变得更加如履薄冰，将每一分每一秒都掰碎了、揉细了，小心翼翼地重新编排，如同在雷区里行走，步步惊心。同时，他也没停下探索的脚步，像在迷宫里寻找出口的旅人，焦灼地寻找着任何一丝能让自己翻身的新路径。
日子像上了发条般，一天天枯燥而沉重地碾过。林野在这漫漫长夜的班台上，被两股力量撕扯得几乎窒息：一边是工作那无休止的压力，还有那令人作呕的数据造假游戏，繁琐得像缠绕全身的荆棘；另一边，则是背后同事那冰冷而警惕的目光，以及头顶上级若有似无的审视，如同随时可能落下的达摩克利斯之剑。身体的疲惫如潮水般不断上涨，几乎要将他淹没，可他眼底深处，那团被生活压榨却始终不肯熄灭的倔强火焰，却愈发明亮，像黑夜里的孤星，倔强地闪烁着。
在那无数个寂静得能听见心跳的漫长夜晚，林野常常会陷入一种近乎凝固的沉思。他望着窗外墨色的天空，思绪如野马般在黑暗中奔腾：关于自己的未来，关于这体制内种种令人窒息的不合理。他一遍遍问自己，为什么明明挥洒了汗水，付出了努力，却要被这些无形的枷锁束缚得如此狼狈不堪？那公平何在？希望何在？可他也清楚，抱怨不过是徒劳的嘶吼，溅不起半点水花。唯有行动，唯有像抓住救命稻草般去行动，才能获许，才有可能，为自己劈开一条血路。
随着那个决定命运的考证日期像沙漏里的沙子般，一粒粒加速坠落，林野的心跳也变得越来越急促，几乎要撞碎胸腔。他太清楚这机会的分量了——这是他挣脱现状，彻底翻盘的最后一次孤注一掷！一旦失败，之前所有在夹缝中挣扎的汗水，所有在暗夜里煎熬的坚持，都将如同泡沫般瞬间破灭，化为乌有。他将永远被钉死在这夜班的牢笼里，像一块渐渐风干的腊肉，被无情的时光一点点啃噬，消磨殆尽，直至彻底湮灭。
在最后一个月的时间里，林野几乎把所有的精力都放在了复习上。他每天除了完成分内的工作和必要的数据造假任务外，剩下的时间全都投入到了学习中。那把道尺，依然被他带在身边，时刻提醒着自己时间的紧迫。
那一天，终于还是到来了。空气中仿佛都弥漫着一种无形的压力，林野深吸一口气，带着一颗几乎要跳出胸腔的心，走进了那扇决定他一段旅程去路的考场大门。他的掌心早已被冷汗浸透，黏腻地贴在裤袋上，而心脏的擂鼓声，在耳膜上震得发疼，清晰得仿佛能让整个寂静的考场都听见。他下意识地攥了攥拳头，又缓缓松开，试图抓住一点虚无的镇定，然后，才强迫自己迈开脚步。
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