严瑾回到严府的时候，正是午后的时光，阳光从云层缝隙中斜洒下来，把府门口那块青石匾额照得斑斑驳驳，像是时光落下的影子。
他站在门口，看着那一如往昔的宅门高墙，心里却莫名有点奇怪。
严府没变，连门前那棵老槐树都还是那个歪脖子模样，可这气氛，却安静得有些过分。
按理说这会儿，府门外该有三五个穿得人模狗样的官员候着，笑脸堆堆地送礼求见。
可今天，大门紧闭，门房打着瞌睡，连风吹树叶的声音都显得过于清晰。
“这……怎么感觉有点不对劲啊。”严瑾站着没动，眉头皱起。
他走了过去，门房一看见严瑾，立刻从石凳上跳了起来，鞋都差点踩掉，一路小跑着冲进去通报去了。
没一会儿，府里响起熟悉的脚步声，伴着一道欢快的叫声：“小瑾儿！！”
一道白影风风火火冲了出来，还没等严瑾反应过来，就已经被扑了个满怀。
熟悉的香气扑鼻而来，是那种只属于姐姐严芊芊的干净清爽味道。
“你个混账弟弟！几个月不见，一封信打发我，是不是早就忘了你还有个亲姐在这儿！”
“哎哟姐，哪敢啊，我这不是太忙了嘛……”
“你再不回来，我就带人去大元把你从床底拖出来！”
“行行行，我错了，真的错了！你别掐我耳朵……疼疼疼！”
两人你一言我一语，像极了小时候吵架的模样。
严瑾看着眼前这个扎着高马尾、眼睛亮得像星星的姐姐，突然觉得心里某个角落好像被悄悄点亮了。
为了转移她的注意力，他赶紧搬出了自己的“见闻大礼包”，开始天花乱坠地讲起在大元的见闻，尤其重点描绘那些她没见过的新鲜玩意儿。
果不其然，严芊芊眼睛越听越亮，两人一路说笑着走到了后院的凉亭。
她一边啃着糕点，一边追着问：“你说你见过活佛元神出窍？真的假的？”
“那还能假？我亲眼看见他一缕元神飘出来接信徒，跟逛庙会似的……”
“啧啧啧，看来这大元还是有点意思地，你继续说，我爱听。”
严瑾咧嘴笑，心想果然骗姐姐这种事，自己还是有天赋的。
当然，真正的惊天动地部分他是不会说的——比如他差点炸了人家皇宫，吞了一半国运，顺带还差点把自己又要遭天劫劈。这种事，说出来谁信？
正说着，他的目光忽然被不远处廊下那道熟悉的倩影吸引。
那是他的生母，柳氏。
她依旧穿着素净的衣裳，发鬓边别着一支檀木簪子，不施脂粉，却自带一种温柔宁静的气息。她站在门前，眼中含笑，目光落在严瑾身上，像是在看一件许久未归的心头宝。
“娘。”
严瑾立马起身，快步走过去，恭恭敬敬行了一礼。
柳氏轻轻扶住他的肩，声音温和得像春风：“回来就好，回来就好。”
她眼里泛着一层薄雾，但仍是笑着，仿佛只要儿子站在面前，就没有什么事值得忧心。
“瑾儿，你还没吃午饭吧？我去让厨房给你热点饭。”
严瑾其实现在这境界，对吃早就没多大执念了，喝露水都能活。但看着母亲眼里那一点点期盼，他还是点了点头，笑着说：“好，吃。”
晚些时候，一家人坐在内院的凉亭中，小丫鬟奉上热茶点心，槐树间的蝉声一阵接一阵，像在低声吟唱盛夏。
严瑾捧着茶盏，神色却逐渐收敛，语气也沉了下来：“娘，最近……大鸣那边的局势怎么样？我在外头听说了一些不太妙的传言。”
这话一出口，原本正开心啃着桂花糕的严芊芊，动作顿了一下。她抬眼和柳氏对视了一瞬，两人都沉默了几秒，屋里气氛也跟着凝重下来。
柳氏终于叹了口气，放下茶盏，语气低沉得像是雨前的天空压得人喘不过气来：
“这事儿，现在也不算秘密了……大鸣，已经正式对大元开战了。”
空气仿佛在这一瞬间被抽干，连呼吸都沉重了几分。
“什么时候开始的？”严瑾坐直了身子，眼神瞬间变得凌厉，像是在平地里拔出一把未出鞘的剑。
“半个月前。”柳氏缓缓开口，“三道边关同时传来急报——大鸣的军队几乎是一夜之间，直接杀入大元腹地。火铳轰鸣、战阵齐开，连驭兽军都派上了，全无半点前兆。”
“如今朝堂上下都按战时律法行事，听说京城已经有五位大臣因为粮草调度不及时，被直接问了人头。”
严瑾没吭声，但眼神却越来越冷。
他终于明白了，为什么当初在大元的南境会遇上大鸣军队，那些士兵动作果断、杀气冲天——那根本不是寻常的边境冲突，而是一场早就蓄谋好的灭国之战。
而偏偏，这场战争的起点，很可能就是自己。
他心里一阵烦闷。那一战，他吸走了大元的国运，导致皇宫溃败。原本坚固的国家地基，被他这一口吞得空了一块。
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