皇宫深处，重重宫墙后，一座幽静庭院藏在月色下。
月光像水一样洒落在石亭之上，穿过亭柱投下斑驳的光影。
亭中摆着一张石棋盘，黑白棋子错落有致。亭内两道身影对坐，一红一白，在静夜中对弈低语。
身穿暗红蟒袍者，衣角绣着张牙舞爪的蟒龙，眉眼阴柔中透着锋芒，正是如今大鸣皇室的第一高手、大内总管宇轩公公。
他神色凝重，目光死死盯着棋盘上那枚被逼入绝境的黑子，迟迟没有落子。
而他对面那位身穿白衣的老人，银发如雪，神情温和淡然，举止间自带一股不染尘埃的清逸。他轻轻抿了口茶，嘴角含着一丝笑意：
“这一局……好像我又赢了。”
宇轩公公哼了一声，指尖一弹，将最后一子丢到棋盘角落，声音清脆：
“行了，我认了。”
他语气中带着几分不服气：“明明我比你多活了一百年，结果每次都输你这张老脸。”
白衣国师笑得和煦：“寿命长短和下棋无关。”
他看了眼棋盘，语气悠然，“你这一路走得太杀，偏偏想在这方寸之间碾压一切，自然局局受困。”
说罢，他将目光投向亭外，遥望夜色深处。
“不过外头那盘棋，可就热闹多了。”
宇轩公公眯起眼睛，语气缓慢：“天牢那边……应该已经有人查出严宽的动静了。”
国师手指轻扣茶盏，笑而不语。
宇轩公公转头盯着他，眼神锐利：“不是你故意放消息进去的？”
“你也不反对。”国师微笑，像是默认了。
宇轩公公轻笑，笑声带着点阴冷的意味，“你倒真是越来越喜欢看戏了。”
说着，他拿起一颗棋子在手中转着，忽然神色一变，语气低沉：
“可惜，那个监视的人……藏得太深了。连我，都没瞧出他的真面目。”
国师眼神微动，神情却仍旧平和：“能瞒过你的人，哪有普通的？”
“你怀疑是——”
“若他真是那样谨慎，又偏偏选在这个节骨眼上闯天牢……”国师轻声道，“那就只有一种可能。他是严宽最亲近之人。”
他落下一子，清脆的一声“哒”，在夜色中显得格外沉重。
“这个人……不简单。”
“哼。”宇轩公公嗤笑一声，冷意藏在嗓子里，“再难缠的人，也藏不住一辈子。”
亭中陷入短暂沉默。
风吹过竹林，沙沙作响，茶香在空中飘散。
片刻后，宇轩公公缓缓起身，抖了抖袖袍，嘴角露出一抹若有若无的笑意。
“这盘棋里，死子太多，看得心烦。我去一趟皇家书院。”
他说得轻描淡写，眼底却藏着深意。
“严瑾那个小子……最近安静得过头了。我还真有点想知道，他到底在憋什么大招。”
白衣国师没接话，只是抬眸望着宇轩公公离去的身影，唇角勾起一抹意味深长的微笑。
夜已深沉，微风轻拂着树梢。木屋窗前，一点烛火摇曳如豆，仿佛在黑夜中小心翼翼地呼吸着。
严瑾站在门前，犹豫了一瞬，还是抬手轻轻叩了三下。
“进来吧。”
屋里传出一道熟悉的嗓音，声音温和，却也带着几分岁月的沧桑。
他推门而入，一股淡淡的檀香混着书卷气扑面而来。屋子还是那副模样，书案前，老夫子正坐得端正，面前摊着半卷竹简，一壶清茶温在炭炉边，袅袅茶气在夜色中缭绕。
“学生拜见夫子。”严瑾行了个礼，语气格外恭敬。
老夫子抬头看他，眼神澄澈清明，轻轻颔首：“你这小子，怎么总爱晚上跑来找我这把老骨头？”
严瑾嘴角一扯，苦笑了一声，在他对面坐下。屋里一时安静下来，他沉吟片刻，终于将天牢中的所见所闻一五一十地说了出来。
说到后面，连呼吸都变得有些沉。
老夫子静静地听着，一言不发，手边茶盏始终未动。直到严瑾说完，他也只是低头微点，没有插话。
“夫子。”严瑾低声开口，拳头微微握紧，“我想知道皇室，尤其是当今圣上，他到底在筹划些什么？父亲为什么会被关押？这背后，到底隐着什么？”
他的眼神炽热，像是被压抑许久的火焰终于冲破了理智的牢笼，直直望向眼前这位儒袍老者，仿佛要从他沉稳如山的眼神里，撕出一个真相。
老夫子没有立刻回应，屋内顿时只剩下窗外树叶在风中“簌簌”作响，香炉中灰烬悄然塌落的轻响，似乎都显得格外清晰。
过了许久，老夫子才开口，语气依旧温和，却听不出喜怒：
“你对上界的事，知道多少？”
“上界？”严瑾一愣，显然没想到他会突然扯到这个。
他沉吟了一下，随后把陈渔临走前告知的那段话一五一十复述出来——
关于上界灵气浓郁、疆域广袤，关于多族共存，关于飞升的断层与未知的危机……
老夫子听完微微点头，缓缓说道：“说得没错。但那只是最浅的一层。”
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