冬至前七日，铅灰色的云层终于在紫禁城上空崩裂，碎玉般的雪沫子簌簌落下，给太和殿的琉璃瓦镀上三层素白。苏锦璃踩着铺了厚毡的丹陛往乾清宫走，鎏金铜缸里的积雪映着她石青色斗篷的影子，领口白狐裘上凝着的冰晶随着步履轻颤，恍惚间像撒了把碎钻。怀中暖手玉尚留着江砚晨课时的余温，却抵不过腹中突如其来的一阵翻搅。
乾清宫的明黄帷帐低垂，暖炉里银丝炭烧得正旺，龙脑香混着墨香在空气中织成朦胧的纱。皇帝穿着月白常服蹲在紫檀雕花案前，手里的狼毫蘸着朱砂，在明黄洒金笺上涂画。太后戴着老花镜坐在软榻上，翡翠护甲轻叩着案头的《食宪鸿秘》："皇上这蚂蚁画得倒像，只是这树杈怎的弯弯曲曲？"寿安公主趴在桌角，藕荷色宫装拖在地上，正用胭脂膏给纸上的狐狸点眼睛，那畜生嘴里还叼着串用辣椒籽粘成的璎珞。
"苏锦璃来了？"皇帝猛地回头，狼毫上的朱砂溅在龙纹袍角，"快！快让御膳房备锅，朕今早梦见你做的蚂蚁上树，醒了嘴里还留着辣味儿！"他说着将画纸揉成一团，露出底下压着的菜谱——上面用朱笔圈着"粉丝要选山东龙口"，旁边歪扭扭写着"多放辣椒，江砚家的那种"。
苏锦璃刚要屈膝行礼，喉头忽然涌上股酸意。她扶着雕龙金柱干呕起来，石青色斗篷滑落半边，露出里头月白比甲上绣的缠枝莲纹样。江砚不知何时从偏殿进来，玄色官袍上还沾着文渊阁的墨香，他冲过来扶住她的腰，水晶眼镜片上凝着的水雾被呵出的白气冲得更蒙："夫人？可是受了寒？"他的指尖触到她腰间锦囊，里面装着今早新磨的辣椒面，此刻却被她攥得发皱。
"啪嗒"一声，太后的翡翠佛珠掉在金砖上。老人家拄着沉香木拐杖站起来，珍珠璎珞晃得急促："快！快传张太医！把哀家库房里的千年人参先取来！"寿安公主吓得扔掉胭脂笔，石榴红裙角扫翻了砚台，墨汁在明黄地毯上漫开，像朵突然绽放的墨梅："苏姐姐是不是被辣椒辣坏了？前儿我偷吃你袖袋里的辣椒面，也呛得直咳嗽！"
殿外传来环佩叮当之声，皇后扶着淑妃的手进来，凤袍上的翟鸟纹在烛火下流转幽光。淑妃用银镶玉的指甲剔着护甲缝里的胭脂："姐姐您瞧，这市井来的身子到底金贵些，不过闻了点油烟气就..."话未说完，便被皇后用眼神止住，那对东珠耳坠在鬓边晃出冷光。
张太医背着药箱小跑进来时，江砚的手还紧紧攥着苏锦璃的腕脉，掌心的汗濡湿了她袖底的软缎。老太医捋着山羊胡沉吟片刻，忽然放下脉枕哈哈大笑，白须抖得像落了层雪："恭喜皇上！恭喜太后！江夫人这是...有了喜脉啊！"
乾清宫里霎时静得能听见暖炉里炭火爆裂的轻响。苏锦璃怔怔地看着江砚，见他镜片后的眼睛忽然泛红，那抹红从眼角漫开，连带着耳尖都透出薄红。她想起三年前在扬州破庙，江砚用苇叶编了个戒指套在她手上，破庙漏着风，他哈着白气说："等我中了状元，咱们就生个孩子，像你一样会往粥里撒辣椒。"
"好！好！"皇帝第一个反应过来，把手里的菜谱往地上一扔，龙靴踩得朱砂印子四溅，"江砚你这小子！藏得够深啊！"他重重拍着江砚的肩膀，震得对方官帽都歪了，"朕要当...当什么来着？对了！舅公！等孩子生下来，朕封他做'辣椒侍卫'！"
太后笑得眼睛眯成缝，拉着苏锦璃的手直拍，翡翠护甲磕在她腕间的墨玉手串上："太好了！哀家总算能抱上太孙了！"她忽然指着皇后，"还愣着做什么？快去把哀家攒了十年的长命锁拿来！就是那只嵌着鸽血红宝石的！"
皇后的脸色白了白，凤冠上的珍珠垂帘晃得有些乱。她福了福身，声音带着一丝不易察觉的颤抖："是，母后。"转身时，袖中的鎏金香炉不慎碰倒，龙涎香灰撒在苏锦璃脚边，像一圈无声的叹息。淑妃跟在她身后，嘴角虽挂着笑，指尖却掐进了掌心，新染的凤仙花汁在指甲上裂开细小的纹路。
江砚蹲下身，小心翼翼地替苏锦璃拢好斗篷，指尖擦过她微微隆起的小腹，那里此刻还平坦如常，却仿佛已承载了千钧重量。他忽然想起昨夜校勘《齐民要术》，看到"妊娠宜食辛"时，特意用朱笔圈了又圈，如今想来，竟是冥冥中早有预兆。"夫人，"他抬头看她，镜片后的眼睛亮得惊人，"我们...有孩子了。"
苏锦璃看着他手足无措的样子，忽然想笑，眼眶却先红了。窗外的雪下得更密，扑簌簌落在乾清宫的琉璃瓦上，将檐角的铜铃染成素白。她靠在江砚怀里，听着皇帝嚷嚷着"以后让小皇孙叫朕'好吃爷爷'"，听着太后吩咐御膳房"快炖些不辣的补品"，听着寿安公主追问"小弟弟会喜欢吃蚂蚁上树吗"，忽然觉得这深宫里的重重宫墙，似乎也没那么冰冷了。
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