夜幕如墨，繁星点点，琼林宴的金丝楠木大殿内却是灯火辉煌，热闹非凡。殿中的盘龙浮雕在摇曳的烛火映照下，泛着神秘而幽微的光泽，仿佛那雕刻的巨龙随时都会破壁而出，翱翔九天。
思砚，这位新晋的江探花，此刻正被一群身着青衫的翰林簇拥在中央。他腰间那精巧的微型算盘，随着他的一举一动轻轻晃荡，发出细微而清脆的声响，仿佛在为这场学术交锋奏响独特的前奏。
前排一位老翰林，面容清癯，捻着颌下的胡须，手中的象牙朝笏有节奏地在掌心敲得笃笃作响，眼神中透着一丝审视与考量，缓缓开口道：“江探花，老夫敢问，若运米万石从江南至京城，这漕运损耗当如何计算？”他的声音低沉而稳重，在这喧闹的宴会中，却清晰地传进每个人的耳中。
思砚眼皮都未曾抬动一下，仿佛早已料到会有此问。只见他左手悠然探入袖兜，瞬间掏出那把紫檀算盘，动作娴熟而流畅。拇指与食指如灵动的舞者，捏着算珠飞快地拨动起来，刹那间，清脆的“噼啪”声连绵不绝，宛如一首节奏明快的乐章。“运米万石，”他不假思索，张口就来，算珠在梁上跳跃如飞，仿佛被赋予了生命，“正常损耗按三成计，其中水湿占十六分之五，鼠雀侵食占十六分之三，押运官克扣占十六分之七，另有十六分之一为自然挥发。”他的语速极快，每一个数字都如同子弹般精准射出，逻辑清晰，令人惊叹。
周围的翰林们听闻此言，不禁面面相觑，眼中闪过一丝惊讶与赞叹。这时，一位年轻的编修忍不住好奇，凑上前去，略带试探地问道：“那...若改用新漕船呢？”
“换船需银八千两，”思砚手中的算珠戛然而止，他抬头瞥了那年轻编修一眼，眼神中透着自信与从容，“可使损耗降至两成。按年运百万石算，三年即可回本，第四年净赚四万两。”他说话间，算珠声与话音完美交织，活脱脱像个上了发条、不知疲倦的小账房，对数字的敏锐和计算的精准，让在场众人无不咋舌。
就在众人沉浸在思砚精彩的回答中时，后排突然有个翰林低声嘀咕起来：“怪了，这小子眉眼间，怎的跟江状元年轻时一个模子刻的？”他的声音虽小，但在这相对安静的氛围中，还是清晰地传了开来。
思砚正算到兴头上，听到这话，想都没想便顺口接话：“我爹本就是江砚，怎么了？”
这句话，宛如一颗威力巨大的炸雷，瞬间在殿中轰然炸开。原本喧闹的宴饮声，刹那间如同被施了定身咒一般，戛然而止，整个大殿陷入了一片死寂。所有人的目光，齐刷刷地射向角落的江砚。此时的江砚，正端着酒杯往嘴里送酒，冷不丁听到儿子这话，手猛地一抖，那琥珀色的酒液如失控的溪流，洒了满襟，在月白色的官服上迅速洇出一片片深色的痕迹，仿佛是一幅抽象的水墨画。
翰林院掌院学士见状，“啪”地一声，猛地拍案而起，那紫檀木扶手因用力过猛而剧烈震动，桌上的茶盏也跟着乱晃，发出清脆的碰撞声。老先生气得胡须乱颤，手中的象牙朝笏直直指向江砚，声色俱厉地喝道：“好啊江砚！你竟敢让儿子化名‘江小鱼’参加科举，欺瞒圣上！”他的声音在大殿内回荡，充满了愤怒与斥责，“这可是坏了科举的规矩！”
江砚只感觉头皮一阵发麻，仿佛有无数根针同时扎在背上。满殿文武那如炬的目光，让他如坐针毡。他下意识地看向女眷席，只见苏锦璃正伏在桌上，肩膀剧烈地抖动着，显然是笑得不能自已。旁边的长姐苏清瑶则用丝帕掩着嘴，眼尾都笑出了泪花，可见这一幕有多么令人忍俊不禁。然而，更要命的是，念璃不知何时溜到了殿角，此刻正双手叉腰，扯着嗓子大喊：“我哥凭本事考的探花，关我爹什么事！”她腰间还挂着那串醒目的辣椒串，在这庄重肃穆的大殿里显得格外突兀，却又带着一种别样的俏皮与率真。
思砚却丝毫不惧，理直气壮地往前一站，手中的算盘被他打得山响，仿佛在为自己的话语助威。“我用化名，是怕别人说我靠爹！”他扬起那张充满朝气的小脸，目光坚定地看向主位上的皇帝，大声说道，“陛下昨日殿试还夸我，说我是靠真才实学，不是靠爹！”他的声音清脆响亮，带着少年特有的无畏与果敢，在大殿内久久回荡。
皇帝本在跟身旁的太监低语，听到这一番对话，先是微微一怔，随即笑得前仰后合，连那龙椅都跟着晃了晃。“没错没错！”他手指着思砚，笑得眼泪都夺眶而出，“这小子算学比户部侍郎还精，朕亲自点的探花，跟江砚有什么关系？”皇帝的笑声如洪钟般响亮，打破了大殿内原本紧张的气氛。
江砚看着儿子叉腰怼人的模样，那昂首挺胸的架势，活脱脱就是苏锦璃平日里掀桌子的缩小版。他无奈地叹了口气，只得用袖口擦着身上的酒渍，对身旁同样一脸惊愕的同僚苦笑道：“随他娘，一点没遗传我的稳重......”
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