朱漆大门前的石狮子龇着牙，她摸出袖中银票苦笑，这烫手山芋倒比那对石狮更骇人。
……
谢钧钰掀开帐帘时，鹅毛大雪正压得帐顶咯吱作响。
北境的雪是揉碎的云絮，裹着朔风往铠甲缝里钻，打在脸上像细沙粒。
远处了望塔的火把在雪幕里晕成橘红的雾，衬得天地间愈发苍茫。
他甩了甩铁护腕上的冰碴，转身解开束甲绦。铜盆里结着薄冰的水映出张胡子拉碴的脸——下颌泛青的胡茬里还凝着血沫，是前日替副将挡刀时溅上的。
桑知漪总说他身上暖和，这会儿倒真成了活火炉，单衣裹着的身子蒸出白汽，融了肩甲上的积雪。
“将军，炭来了。”亲兵抱着个黄铜盆探头，火星子噼啪跳在盆沿。谢钧钰摆摆手：“送去左前锋帐。”
余光瞥见铜盆边沿被蹭亮的痕——上月大哥右臂中箭，这炭火盆就在两帐间推来让去，磨得锃亮。
行军床的草褥子泛着潮气，谢钧钰和衣躺下时，铁甲压得木板吱呀作响。帐外巡夜的脚步声混着马匹响鼻，渐渐化作战场上的金戈声。
三日前东陵骑兵夜袭粮草营，他带人截杀时，弯刀劈进敌将锁骨的手感还留在虎口。父亲说得对，这仗打得人连梦里都是弯刀破空之声。
指腹无意识摩挲着枕下硬物，那是桑知漪绣的平安符。金线绣的竹叶边角已经起毛，战场上他总贴身揣着，沾过血浸过汗，如今倒比新绣时更软和。
想起临行前夜，小姑娘踮脚往他箭囊塞香囊的模样，谢钧钰嘴角牵出笑纹——那会他特意熏过艾草，就怕汗味唐突了佳人。
帐顶漏下的雪光在黑暗里游移，恍惚又见桑知漪立在卫国公府海棠树下。
鹅黄衫子被风吹得贴在身上，露出截雪白的腕子。她总嫌他铠甲凉，递帕子时却把暖手炉悄悄塞进他掌心。
北境的风卷着血腥气往肺里灌，谢钧钰忽然很怀念她发间淡淡的沉水香。
远处传来战马嘶鸣，他翻了个身，铁甲撞得床板哐当响。
这动静惊醒了浅眠的亲兵，帐外立刻响起佩刀出鞘声。谢钧钰摆摆手示意无碍，摸黑扯过薄衾盖住腿——去年生辰桑知漪送的貂绒大氅，出征时被他叠得方正正收在箱底，说要等凯旋那日再穿。
困意像潮水漫上来时，他忽然想起临别前夜。
桑知漪捧着杏仁酪来送行，瓷勺碰着碗沿叮叮响。她眼尾泛红却强笑着，说等开春要酿梅子酒埋在海棠树下。
那碗酪他吃得极慢，慢到能数清她睫毛上沾的泪珠。
“明日…”谢钧钰对着虚空呢喃，喉结动了动，“问问火头军可有南边捎来的杏仁。”声音散在呼啸的北风里，混着更夫敲梆子的脆响。
值夜的亲兵搓着手呵气，看见主将帐中的黑影终于不再辗转，铁甲映着雪光，像尊凝固的雕像。
……
桑知漪攥着绣缠枝纹的荷包立在护国公府的朱门外，檐角铜铃被北风撞得叮当乱响。
前世她与护国公府不过泛泛之交，如今重生归来，父亲只是五品小官，这般煊赫门第更似云中楼阁。
偏生鹿寒这混世魔王，硬生生将她扯进这潭深水里。
“姑娘，鹿小公子当真不在府里。”门房搓着冻红的手哈气，“太夫人正在礼佛，您看……”
桑知漪望着青灰砖地上未化的残雪，指尖在荷包暗纹上摩挲。
正要转身，忽闻銮铃脆响。黑漆平头马车碾过冰碴停在阶前，车帘掀起时漏出一角青蓝绫罗，日光在银丝暗纹上淌成星河。
“桑姑娘？”鹿鼎季踩着脚凳下车，玄狐大氅领口的风毛扫过下颌。
他目光落在她冻得发红的指尖，侧身让开半步：“犬子顽劣，累姑娘受冻了。”
桑知漪屈膝行礼，荷包里的银票硌着掌心：“原是我该来致歉。鹿小公子存了五百两在我铺中，这般数额实在太吓人。”
“进来说话罢。”鹿鼎季截住话头，指节在车门上叩了叩，“西厅地龙烧得暖。”
穿过三重月洞门，桑知漪嗅见廊下腊梅香。
引路侍女鸦青裙裾纹丝不动，鹿府规矩竟比宫中更森严。待客的西厅窗明几净，博古架上错落摆着汝窑天青釉，倒是与主人气质相仿——温润中透着疏离。
“这是前日贡的蒙顶石花。”鹿鼎季执起越窑青瓷壶，茶水注入盏中泛起翠烟。
他推茶盏时袖口露出半截檀木佛珠，“寒哥儿自小养在祖母跟前，确是疏于管教。”
桑知漪捧起茶盏暖手，氤氲水汽模糊了眉眼：“鹿小公子赤子心性，原是为着我铺中冷清，想着捧捧场。”话到此处忽觉不妥，忙将荷包置于案上，“我万万不敢收这般重金。”
鹿鼎季展开银票时眉心微蹙。桑知漪瞧见他腕间佛珠轻晃，想起前世听闻这位护国公年轻时曾血洗北疆，如今这般温雅模样倒似宝剑入鞘。
“让姑娘见笑。”他将银票折作方胜模样，“这银票是寒哥儿偷拿了对牌支取的。”说罢抬眼望来，眸中似有碎冰浮动，“姑娘方才说......铺中冷清？”
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