桑知漪心头猛跳，提着裙摆就往门口冲。
桑知胤素来不喜凑热闹，此刻却怕妹妹被挤着，硬是用身子替她挡开人群。
拨开最后一层看客时，桑知漪听见自己喉间迸出短促惊叫——
醉汉敞着衣襟，手中长杆正朝父亲额角劈下。桑凌珣呆立当场，眼看要血溅三尺，斜里忽闪出个雪青身影。
白怀瑾比桑凌珣高出半头，本可轻松避开，偏要实打实挨下这棍，反手夺杆时腕骨暴起青筋。
“老东西赔罪！”醉汉被踹翻在地仍叫嚣，酒气混着唾沫横飞。
桑家兄妹挤到父亲身边时，正看见白怀瑾用长杆抵住那人咽喉：“令尊昨日还在礼部哭诉家风不正，今日阁下倒是身体力行。”
桑凌珣此刻方醒过神。今日冬至宴上，这年轻人与诸学士论画谈诗，将《洛神图》绢本年代说得头头是道，给他挣足脸面。方才邀他去府里过节，谁料遇上这桩祸事。
“阿爹可伤着？”桑知漪指尖发凉。父亲袖口沾着茶渍，显是先前被泼了热汤。
桑凌珣此刻仍有些茫然失措。
不久前，他心满意足地参加了一场聚会，与白怀瑾携手步出喧嚣的场所。白怀瑾这位青年才俊，年纪虽轻，却拥有丰富的阅历和深厚的底蕴。
在与众多文人雅士谈论诗词画作时，他总能妙语连珠，令众人叹服，为桑凌珣增色不少。
今日正值冬至，桑府早已忙碌起来，准备迎接这一重要的节日。
桑凌珣本想邀请白怀瑾一同前往府中欢聚。然而，出门时一时不慎，与一位衣着华丽的纨绔子弟撞了个满怀。
这本是一件微不足道的小事，双方都有责任。但这位年轻人却纠缠不休，硬要桑凌珣赔礼道歉，态度傲慢，言辞粗俗不堪。
桑凌珣素来重视声誉，如何肯与这种无赖争吵，以免污了自己斯文的风度。
然而，这世上的事并非你想回避就能回避。尤其是面对无赖之徒，你越是退让，他们越是得寸进尺。
于是，便出现了桑知漪他们目睹的那一幕。
实际上，桑知漪早已做好了应对之策。她秘密在东市雇佣了几个地痞无赖，一旦冲突爆发，便命他们上前助阵，展开一场激烈的混战。
她余光扫向人群，那几个收钱的无赖已捏着拳头靠近。
正要使眼色，却见白怀瑾忽然转头，极轻地摇了摇头。
“诸位作证。”白怀瑾声调陡扬，长杆重重顿地：“此人当街辱骂朝廷命官，已犯《西魏律》第一百二十条。”话音未落，巡城卫佩刀声已至。那纨绔顿时瘫软如泥——其父上月刚因贪墨被御史台盯上。
白怀瑾将染血的长杆掷在青石板上，玄色披风扫过积雪。
他抬手拂去肩头碎冰，目光掠过章家公子颤抖的幞头：“章公子方才说，要打断谁的腿？”
雪粒子扑簌簌钻进衣领，章家纨绔盯着对方腰间金鱼袋上的都察院纹样，突然想起父亲昨日叮嘱——白大人近日在查漕运账册。他踉跄后退时踩到冰棱，锦靴在雪地上划出凌乱痕迹。
桑知漪望着青砖缝里晕开的血渍，忽然想起前世父亲躺在床榻上的模样。那时满屋药香也盖不住血腥气，母亲总在深夜对着菩萨像抹泪。
而此刻白怀瑾广袖下的右手正缓缓滴血，将雪地洇出点点红梅。
“怀瑾的手。”桑凌珣急得去扯他衣袖，却被白怀瑾侧身避开。年轻都察低头整理蹀躞带，语气淡得像在说旁人：“不妨事，前日批红折子时沾的朱砂。”
桑知胤瞥见妹妹发白的指节，突然上前架住白怀瑾左臂：“前面就是回春堂，顺道给父亲抓副安神茶。”他分明感觉到掌下身躯骤然紧绷，却装作不知情地朝妹妹使眼色。
茶楼檐角铜铃在风里乱撞。桑知漪望着白怀瑾背影，忽然注意到他后颈有道旧疤——与记忆中某处重合。
那是前世某个雪夜，他抱着高烧的她说“别怕”时，烛火映出的伤痕。
“漪儿？”桑凌珣忧心忡忡地打量女儿，“脸色怎么比雪还白？”
桑知漪勉强扯出笑意，目光却追着街角消失的玄色身影。
前世这纨绔逍遥三年才遭报应，而今白怀瑾三言两语便吓得对方屁滚尿流。她忽然想起昨日在护国寺求的签文——“故人踏雪来”。
白怀瑾再次将目光不由自主地投向桑知漪，那眼神中充满了无法掩饰的关切。
在这段日子里，他深刻体会了什么是心惊肉跳，夜不能寐。
身旁的蔺仲晏，心思深沉如同狡猾的狼犬，时刻觊觎着桑知漪，这让白怀瑾心生恐惧，生怕她会轻易被对方所吸引。
哪怕只是微小的动心，他也无法承受，更无法接受这样的现实。
然而，他又不敢太过频繁地打扰她的安宁，担心她会感到厌烦。
于是，他只能在不经意间出入桑府的前院，期盼着能与她不期而遇。
他无法忍受的是，未来的日子里，他们的生活将不会有任何交集，形同陌路。
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