“栖凰殿偏阁的熏香浓得化不开，丝丝缕缕缠绕着沈昭的神经，像一张无形的网。窗外更深露重，檐角铁马偶尔被风吹动，发出几声单调又孤寂的叮当脆响，砸在寂静里，格外刺耳。她躺在铺了厚厚锦褥的窄榻上，颈间被匕首划破的伤口已经仔细包扎过，只余下一线细微的刺痛，顽固地提醒着白日里那场惊心动魄的生死博弈。
锁骨下被刀尖抵住的冰凉触感仿佛还未消散，楚明凰那双淬了寒冰又燃着暗火的凤眼，更是在她脑海里挥之不去。那玉坠吸血、红烛自燃的诡异一幕，如同投入深潭的石子，在她心底激起一圈圈不安的涟漪。女帝留下她，绝非只为解毒那么简单。那句“亲自盯着”，裹在龙涎香与药苦味里，更像是一句甜蜜又致命的诅咒。
沈昭翻了个身，锦被摩擦发出窸窣声响，在过分安静的夜里被无限放大。喉咙干得发紧，白日里被掐住的窒息感仿佛又卷土重来。偏阁里备了茶水，只是那紫砂壶空空如也。她烦躁地坐起身，赤足踩在冰凉光滑的金砖地面上，寒意瞬间顺着脚心窜上来，激得她微微一颤。
栖凰殿后苑的路她白日里跟着引路宫人走过一次，隐约记得绕过主殿后侧那片郁郁葱葱的竹林，似乎有一处活水引入的汤泉。眼下夜深人静，除了巡守的侍卫，应无旁人。沈昭披上搭在屏风上的素白外衫，轻手轻脚地推开了偏阁的门。
夜风带着湿润的草木气息扑面而来，稍稍驱散了殿内令人窒息的熏香。月光不甚明亮，被薄薄的云翳笼着，只在地上投下朦胧的清辉。她凭着模糊的记忆，沿着铺着鹅卵石的小径，小心翼翼地穿过那片茂密的竹林。竹叶在风中沙沙作响，如同低语。
水汽越来越浓重，带着硫磺特有的、微涩的暖意，无声地浸润着空气。小径的尽头，视线豁然开朗。眼前是一处天然形成的石凹，被人为地巧妙开凿修整过，引来的温泉水汩汩注入其中，形成一方不大不小的汤池。池边怪石嶙峋，几株虬劲的老梅斜斜探出枝桠，此刻虽无花，但枝干在氤氲的水汽和朦胧月色下，也显出一种苍劲的写意。
水面上蒸腾着浓得化不开的白雾，丝丝缕缕，缠绵缭绕，将整个汤池笼罩在一片迷蒙的仙境之中。水面偶尔被泉眼涌出的水流顶破，发出咕嘟的轻响，旋即又被更浓的雾气吞噬。
沈昭松了口气，正欲寻找取水之处，脚步却猛地钉在了原地。
汤池中央，水雾最为浓稠之处，一个身影背对着她，倚靠在光滑的池壁上。
墨色的长发湿漉漉地贴在光洁的肩背，如同上好的绸缎，蜿蜒着没入水下。蒸腾的热气模糊了轮廓，但那肩颈的线条依旧流畅得惊心动魄，带着一种不容亵渎的、雕塑般的冷硬美感。
然而，就在那片莹白如玉的肌肤上，赫然盘踞着一道巨大而狰狞的伤疤！
那疤痕自右肩胛骨斜斜向下，一直延伸至左侧腰窝深处，几乎贯穿了整个背部。它呈现出一种极其不规则的、扭曲的形态，边缘凸起虬结，像是被某种狂暴的火焰狠狠舔舐过、烧灼过，又或是被巨兽的利爪狠狠撕裂。深红近褐的疤痕组织在周围完好肌肤的映衬下，显得格外刺眼、丑陋，如同一条丑陋的毒蛇，死死地缠绕在这具堪称完美的身体上，无声地诉说着某种惨烈的过往。
月光艰难地穿透厚重的水汽，吝啬地洒下几缕清辉，恰恰落在那疤痕最狰狞的凸起处，反射出一种近乎金属的、冰冷的暗泽。水珠顺着那起伏不平的沟壑蜿蜒而下，汇聚在腰窝那深深的凹陷里，短暂地停留，又承受不住重量般，无声地滴落回池水中，荡开一圈微不可察的涟漪。
沈昭的呼吸瞬间停滞，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，在胸腔里狂跳不止。她认出了那道疤——白日里，楚明凰俯身逼近她时，领口微敞，那惊鸿一瞥下蜿蜒没入深衣的，正是这道疤的末端！只是她万万没想到，隐藏在华美龙袍之下的，竟是如此触目惊心的创伤！
那疤痕的形状…那扭曲虬结的形态…绝非寻常刀剑或意外所能造成！一个词如同冰锥，瞬间刺穿了她的思维——火刑！
“看够了吗？”
一道声音骤然响起，不高，甚至带着一丝慵懒的沙哑，如同浸透了温泉水汽的丝绸，滑腻地拂过耳膜。却比最锋利的冰刃更冷，带着洞穿一切的穿透力，瞬间将沈昭钉在原地，四肢百骸的血液都仿佛在这一刻冻结！
池水哗啦一声轻响。
楚明凰缓缓转过身来。
浓密的水汽被她的动作搅动，如同受惊的纱幔般向两侧流散开来，却又恋恋不舍地缠绕着她，在她周身勾勒出朦胧而诱人的轮廓。水珠顺着她线条优美的下颌线滚落，滑过弧度诱人的锁骨，在那片光滑紧致的肌肤上留下蜿蜒的水痕，最终没入深陷的、随呼吸微微起伏的沟壑。
她的面容在氤氲的水雾中有些模糊，唯有一双眼睛，穿透了迷蒙的水汽，清晰地锁定了沈昭。那双凤眸，平日里淬着寒星，此刻却像是深潭底部燃起的幽暗火焰，危险而致命。没有震怒，没有惊诧，只有一种近乎玩味的、深不见底的探究，如同猛兽审视着误入领地的猎物。
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