皇陵深处那令人作呕的血腥与绝望的哀嚎，被承露殿厚重的沉香木门死死隔绝在外。殿内空气却并未因此变得轻松，反而沉淀着一种山雨欲来的、粘稠的窒息感。九日。只剩最后九日。漏壶里赤红色的细沙无声滑落，每一粒都像是砸在紧绷的心弦上，发出无声却沉重的回响。窗外，暮色四合，残阳如血，将雕花窗棂的影子拉得斜长而扭曲，如同垂死巨兽在地面爬行的爪痕，最终被深沉的暮霭彻底吞没。
殿内没有点太多灯烛，只在角落的青铜仙鹤灯台上燃着几支素蜡。昏黄摇曳的光晕，勉强驱散着殿心一小片区域的黑暗，却将更远处的阴影衬得愈发浓重深邃。空气里弥漫着浓重的药味，苦涩中带着一丝回甘的参茸气息，与角落里一炉燃烧得极尽温柔的安神香交织在一起，形成一种奇异的、令人心头发沉的味道。
沈昭垂首站在殿心那片有限的光晕边缘，洗得发白的旧道袍像是随时会被周围的黑暗吞噬。他的脸色比那身道袍还要苍白几分，几乎呈现出一种病态的透明感，仿佛魂魄已经提前抽离了这具躯壳。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉闷而缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着灵脉深处传来的、针扎般的隐痛——那是强行剥离系统核心后留下的永久创伤，也是即将作为“锚点”嵌入弑天大阵核心所要付出的必然代价。他的指尖在宽大的袖袍里微微蜷缩着，冰凉一片，只有掌心紧握着的那枚小巧的、刻满复杂符文的护心玉，还残留着一丝微弱的暖意——那是楚明凰刚刚交给他的。
楚明凰并未坐在她那象征至高权力的御座之上。她背对着沈昭，站在巨大的紫檀木雕花龙榻边。榻上，青鸾静静地躺着，身上盖着柔软的云锦薄被，只露出一张过分安静苍白的脸。几缕乌黑的发丝散落在枕畔，衬得她毫无血色的肌肤近乎透明。她的呼吸微弱而均匀，如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。床边矮几上，一只白玉药碗还残留着些许深褐色的药汁。
楚明凰的身影在昏黄的烛光下显得格外孤峭。玄色帝王常服上盘踞的金龙，在光影明灭间仿佛蛰伏的凶兽。她微微倾身，一只手按在榻沿，指节因用力而泛出青白色。另一只手，却以一种与周身肃杀气息截然不同的、近乎小心翼翼的温柔，悬停在青鸾沉静的面容上方。她的指尖距离青鸾的脸颊仅有寸许，微微颤抖着，仿佛在触碰一件易碎的稀世珍宝，又像是在汲取某种维系她理智不至于彻底崩断的微弱暖意。
她的目光，如同凝固的寒潭，深深地、贪婪地烙印在青鸾沉睡的容颜上。那眼神里翻涌着太多复杂到极致的情感——有深不见底的担忧，有孤注一掷的决绝，有足以焚毁一切的暴戾，更有一种如同溺水者抓住浮木般的、病态的、不容任何人染指的占有欲。整个承露殿的凝重气氛，仿佛都源于她身上散发出的这种无声的、却足以压垮一切的精神风暴。
良久，久到沈昭几乎以为自己的呼吸都要被这沉重的寂静冻结时，楚明凰悬停的手指终于落下。
不是抚摸，更像是确认存在。冰凉的指尖，带着一丝不易察觉的颤抖，极其轻、极其快地掠过青鸾微凉的脸颊，在那细腻的肌肤上留下一道转瞬即逝的冰凉轨迹。她的指腹最终停留在青鸾毫无血色的唇瓣边缘，停留了数息，仿佛在确认那微弱的呼吸是否还在。然后，那手指如同被无形的力量牵引，缓缓下移，隔着薄软的锦被，极其缓慢地、带着某种近乎贪婪的描摹感，滑向青鸾侧卧时微微隆起的肩胛轮廓。指尖最终停驻在肩胛骨中央的位置，隔着被褥，轻轻地、反复地按压着那个隐藏其下的、令她疯狂又恐惧的凤凰图腾的所在。
每一次按压，楚明凰的指尖都控制不住地微微痉挛。她的眼神也随之变得更加幽深、更加偏执，仿佛要穿透皮肉和衣衫，将那图腾的形状、由来、意义彻底烙印进自己的骨髓里。那夜地穴中刺目的金光下，那只与她的天命图腾一模一样的、神骏非凡的金色凤凰……这个画面如同烧红的烙铁，日夜灼烫着她的神经。
沈昭的头垂得更低了，几乎要埋进衣领里。他能清晰地感受到空气中那股无形却如有实质的压迫感，那是女帝全部心神都系于榻上之人时，自然而然散发出的、生人勿近的冰冷屏障。他甚至不敢让目光在青鸾身上停留超过一瞬，那是对眼前这位濒临失控边缘的帝王的巨大挑衅。
就在楚明凰的指尖隔着锦被，在那处肩胛骨上按压了不知第多少次时，榻上的人忽然发出了一声极其细微的、如同幼兽呜咽般的呻吟。
青鸾的眉头无意识地蹙紧，长而密的睫毛如同受伤的蝶翼般剧烈地颤动起来。即使在沉睡中，那被反复按压的地方似乎也传来了某种难以忍受的钝痛或牵引感。她的身体在薄被下极其轻微地瑟缩了一下，本能地想要避开那带来不适的源头。苍白的唇瓣微微开合，溢出一个模糊不清的音节：“……痛……”
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