破晓前的江陵城，弥漫着一种精疲力竭的死寂。持续整夜的狂暴厮杀如同退潮般暂时止息，只留下遍地狼藉与刺鼻的腥锈气息。魏军潮水般的攻势终于暂缓，却非仁慈，而是为了更彻底的吞噬。
更多魏军步兵冲入西城，踏过破碎的城门、翻倒的拒马，以及层层叠叠、早已冰冷僵硬的尸骸，源源不断地涌入这座曾经固若金汤的梁国新都。
西城，彻底沦陷，成了魏军森严的营盘。沉重的脚步声、金属摩擦的刺耳噪音，以及伤者压抑不住的痛苦呻吟，取代了昨夜的震天喊杀。魏军如同黑色的蚁群，正有条不紊地清理战场，控制要道，将梁军的残破旌旗粗暴地扯下，换上狰狞的魏军狼头纛旗。
偶尔有零星的抵抗爆发，是某个被遗忘角落里的梁军残兵绝望的呐喊，但旋即便被更凶猛的黑潮淹没，只留下几声短促的惨叫，如同投入深潭的石子，只激起微不足道的涟漪，很快便消逝在占领军冷酷的秩序里。
而在东城，劫后余生的梁军残部，正用最后一丝气力，在断壁残垣间构筑起一道单薄得令人心酸的防线。士兵们倚靠着半塌的坊墙，或是堆积起来的家具门板，许多人连站着都成了酷刑。一个年轻的士兵，背靠着烧焦的房柱，长矛还紧握在手，眼皮却沉重地黏在了一起，头颅一点一点，竟在弥漫着血腥与焦糊味的空气中站着沉入了短暂的昏睡。旁边一个满脸血污的老兵，用豁了口的刀支撑着身体，浑浊的眼睛扫过四周同伴同样疲惫不堪、摇摇欲坠的身影，最终投向西方那片被魏军占据、火光仍未熄灭的城区，嘴角扯出一个苦涩的弧度。死寂，比厮杀声更令人窒息的死寂，沉重地压在每个人的心头。
时间，在这片废墟之上，仿佛被黏稠的血浆拖住了脚步，沉重而缓慢地流淌。每一分，每一秒，都伴随着远处魏军营地里隐约传来的金属撞击声和口令声，如同钝刀在幸存者的神经上反复切割。疲惫和绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着每一个幸存梁军的四肢百骸。
当第一缕惨白的天光，艰难地刺破东方低垂的、混合着烟尘的铅灰色云层，微弱地洒落在皇城宫苑那残存的金色琉璃瓦上时，宫门紧闭、灯火通明了一整夜的梁国皇城深处，萧绎猛地从御座旁那张临时铺设的软榻上惊坐而起。
冷汗，瞬间浸透了他明黄色的内衫。他做了一个极短促、却极清晰的噩梦——滔天的浑浊江水，裹挟着万钧之力，轰然冲垮了江陵高耸的城墙，将城外密密麻麻的魏军铁骑瞬间吞没卷走，连同那震耳欲聋的攻城声浪，一同归于沉寂。他在梦中几乎要狂笑出声，仿佛已看到陆法和那袭飘然若仙的道袍，正立于云端，挥手间便引来了灭世洪涛。
然而，梦醒时分，现实冰冷刺骨。
他几乎是踉跄着扑到高高的殿窗前，双手死死抓住冰冷的雕花窗棂，指节因过度用力而泛白。他急切地探出头，望向皇城之外，望向那浩渺长江的方向。视野所及，唯有被战火蹂躏后满目疮痍的城池轮廓，断壁残垣如同巨兽的嶙峋骸骨，在微曦中沉默地伫立。远处的江面，灰蒙蒙一片，宽阔依旧，涛声隐隐传来，却平稳得令人心头发慌。没有惊天动地的决堤轰鸣，没有汹涌而至的灭顶黄流，更没有魏军人仰马翻、被洪水吞噬的壮观景象。
什么都没有发生。
只有江水，一如既往，带着一种近乎冷漠的从容，亘古不变地向着东方奔流不息。那涛声，此刻听在萧绎耳中，不再是大自然的壮阔乐章，而成了冷酷无情的嘲笑，一声声，一下下，狠狠鞭挞着他摇摇欲坠的意志。
“陆法和……陆法和！”萧绎猛地收回身体，背靠着冰凉的殿柱，发出一声压抑到近乎嘶哑的低吼，如同受伤的孤狼在暗夜中的呜咽。精心谋划的计策，耗费无数人力物力、寄托了他最后全部希望的滔天洪水，竟成了彻头彻尾的泡影！陆法和那信誓旦旦的承诺，那仙风道骨的身影，此刻在他心中轰然崩塌，碎成齑粉，只留下被愚弄的耻辱和深入骨髓的冰寒。“误朕！误国！妖僧误朕啊！”
彻骨的寒意瞬间攫住了他。恐慌如同冰冷的藤蔓，顺着脊椎疯狂向上攀爬，死死缠绕住他的心脏。他猛地转身，目光如鹰隼般扫过大殿。殿内侍立的宫人、内侍，无不面如土色，深深垂着头，恨不得将身体缩进阴影里，连大气都不敢喘一口。几名身披精良鱼鳞甲、按剑侍立在丹陛之下的禁军将领，盔缨微微颤抖，暴露了他们内心的惊惶。萧绎的目光最终定格在禁军统领王顗那张刚毅却难掩疲惫的脸上。
“王顗！”皇帝的声音带着一种强行压抑的尖锐，刺破了殿内的死寂，“城中……尚能战者，还有多少？”
王顗魁梧的身躯一震，猛地单膝跪地，沉重的甲叶撞击在光滑的金砖上，发出沉闷的响声。他深深低下头，声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦：“回禀陛下！末将……末将已点验完毕。禁军……连同昨夜从西城、南城拼死撤回的残部……尚能执刃者……不足四千！”每一个字都重逾千斤，砸在地上，也砸在殿内每一个人的心上。四千！面对城外如狼似虎、兵锋正盛的数万魏军，这四千疲惫之师，与螳臂当车何异？
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