金光如针，刺破沙幕，直指西北。洛叙白的手还悬在半空，掌心贴着天玄灵镜的背面，那股从镜中传来的震颤尚未平息，裂痕如蛛网般在镜面蔓延，仿佛下一瞬就要碎裂。她没动，众人也没动。
风沙掠过耳际，像谁在低语。
“它在催我们。”楚云深低声说，指尖抚过罗盘边缘，铜针正疯狂旋转，最终稳稳指向金光来处，“地脉躁动，气机牵引——这条路，它认了。”
陌慬玔冷笑一声，刀柄在掌心转了个圈：“认了？还是设好了套等我们钻？”
“都一样。”洛叙白终于开口，声音不大，却压住了风声，“它要我们去，我们就去。不去，它也会追着我来。”
她将灵镜收回袖中，动作干脆。那三颗星形标记在左臂缓缓爬行，已越过肘弯，皮肉之下似有细流涌动，每一次脉搏跳动都带来一阵刺麻。她没看，仿佛那不是自己的身体。
夙滢递来一只青瓷小瓶：“续命丹，能压标记半日。但……别走太快，它在回应什么，我们还不知道。”
“知道又如何？”陌慬玔挑眉，“难道等它把整条胳膊都染黑了再动？”
“那就走。”洛叙白接过药瓶，仰头吞下，苦味直冲脑门，“天黑前赶到断龙口外三十里，明日辰时，千机坊开市。”
营地迅速拆解。帐篷收卷，干粮入袋，陌慬玔检查刀鞘是否松动，楚云深将一张叠得极小的舆图塞进内襟，夙滢则默默将药囊重新分装，指尖在“焚心草”与“凝脉散”之间停顿了一瞬。
洛叙白站在沙丘高处，望着西北方向。金光虽已隐去，但她知道它还在——镜在袖中微微发烫，像一块藏在衣里的炭火，不灼人，却时刻提醒你它的存在。
“这灵镜既然指引我们前往，必有它的道理。”她转身，目光扫过三人，“但我们也不能掉以轻心。”
楚云深点头：“我已用奇门布阵推演三遍，西北路途有三处死门，两处伏杀地，最险的是‘风喉谷’，两侧崖壁藏有机关，稍有不慎便会引发沙崩。”
“那就绕？”夙滢问。
“不能绕。”陌慬玔摇头，“绕行多出两天，标记加速，洛叙白撑不了那么久。而且——”他顿了顿，“敌人既然知道我们要去，必定在偏路设伏。正路反而最安全。”
“最危险的地方，最安全。”洛叙白轻笑，“老江湖了。”
“那是。”陌慬玔咧嘴，“我丐帮祖训第一条：走最烂的路，吃最臭的饭，活到最后。”
夙滢忍不住笑出声，紧绷的气氛稍稍松动。
四人启程。风沙渐起，天地昏黄。他们用布巾裹住口鼻，彼此以绳索相连，以防失散。陌慬玔在前开路，刀气不时劈开迎面袭来的沙浪；楚云深居中，手持罗盘与符纸，随时准备布阵破障；夙滢护在洛叙白身侧，指尖搭在她腕上，监测脉象变化。
行至风喉谷口，风势骤然加剧。两侧岩壁如巨兽獠牙，夹出一条狭窄通道，沙石在风中呼啸如刀。
“小心。”楚云深低喝，“气流紊乱，有阵法痕迹。”
话音未落，谷中沙地突然翻涌，三道黑影跃出，刀光直取陌慬玔咽喉！
陌慬玔旋身，刀背一磕，将第一人震退两步，反手刀锋划过第二人肩头，血花未溅，沙尘已将其掩埋。第三人扑向洛叙白，手爪泛着青黑，竟似淬了毒。
洛叙白未动。袖中灵镜微震，一道虚影一闪而现，如雾似烟，抬手一挥，那人如遭重击，倒飞出去，撞在岩壁上，再无声息。
“谢了。”她低声对镜。
灵镜无光，却似有回应，温了一瞬。
陌慬玔已解决前两人，刀尖挑起其中一人腰间一块铜牌——三道斜纹交错，中央一点凸起，与楚云深描述的千机坊入门令牌纹路一致。
“果然是他们的人。”陌慬玔将铜牌抛给楚云深，“看来敌营附近的守卫比我们想象的还要严密。”
楚云深摩挲铜牌，眉头紧锁：“这纹路新刻不久，说明千机坊最近在扩招人手。他们也在等什么人。”
“等我。”洛叙白淡淡道，“标记在动，它在召唤。”
夙滢皱眉：“可你才刚服药，不该这么快……”
“不是药效问题。”洛叙白抬起左臂，星痕已爬至肩头，隐隐发烫，“它感应到了同类。”
“同类？”陌慬玔眼神一凛。
“同被标记的人。”她收回手臂，“或者，标记的主人。”
风沙中，众人沉默。前路未明，敌影重重，而他们已踏入猎场。
走出风喉谷，地势渐低，沙丘连绵如海。夜幕降临，星辰稀疏，唯有一颗赤红星悬于西北，与灵镜裂痕中的金光遥相呼应。
他们在一处背风岩穴歇脚。夙滢为洛叙白重新施药，指尖触到那三颗星时，竟微微一颤。
“怎么了？”洛叙白问。
“它……在搏动。”夙滢声音发紧，“像心跳。”
楚云深凑近查看，瞳孔微缩：“不是标记在动，是它在吸收你的气血。它在‘养’。”
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