松鹤斋的日子，如同檐下滴落的雨水，缓慢、单调，却又在无声中刻下痕迹。每日晨钟暮磬，诵读声声，笔耕不辍。李明如同一滴水，悄然融入这方墨香弥漫的小小天地。他谨记着父亲的告诫，夫子的箴言，更将那夜书房外门轴轻响带来的彻骨寒意深埋心底。过目不忘的能力，被一层名为“早慧”的薄纱小心翼翼地包裹着，只流露出恰到好处的锋芒。
晨光熹微，书斋内檀香袅袅。孙夫子端坐讲案之后，目光沉静如古井，扫过一张张或稚嫩或懵懂的脸庞。今日开讲《论语·为政》篇。夫子声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’”他顿了顿，目光投向李明，“李明，此句何解？”
这并非第一次被点名。李明早已摸清夫子的路数——新授内容后，必点新生或他存疑者释义，以观其理解深浅。他立刻起身，垂手恭立，脸上恰到好处地浮现出思索的神色，仿佛在努力组织语言，片刻后方才开口，声音清晰但带着一丝少年人的青涩：“回夫子，学生浅见。孔子是说，治理国政的人，应当以德行来感召百姓，就像天上的北极星一样，安居在自己的位置上，而众多的星辰自然就会环绕着它，归向于它。”他顿了顿，又补充道，“此乃以德服人，无为而治之理。”解释中规中矩，引用了夫子的原话，加上一点自己的理解，既显用心，又不越雷池。
“嗯。”孙夫子微微颔首，古井无波的脸上看不出赞许与否，只道，“‘无为而治’四字，尚可斟酌。需知德政非无所作为，乃以德化民，导民向善。坐。”他转向其他学童，“尔等，可听明白了？”
“明白了，夫子！”众学童参差不齐地应道。钱多多在底下偷偷做了个鬼脸，显然对夫子这“抠字眼”的功夫不以为然。张铁柱则听得异常认真，眉头紧锁，努力消化着夫子的补充。林婉儿则在摊开的书页空白处，用娟秀的小楷飞快地记录下夫子的话，神情专注。
这便是李明在松鹤斋的常态。他如同一个精密的工匠，小心地控制着“神童”光环的亮度。夫子的提问，他力求答得准确、清晰，但绝不主动显露超出“早慧”范畴的深度。背诵任务，他总能按时完成，字正腔圆，但也总会在不引人注目的地方“卡壳”一两处，或是在某些不关键的词句上故意“犹豫”片刻，显得是下了功夫才记住的。习字时，他的字迹力求工整，模仿着夫子的馆阁体，却又在笔锋转折处留下些许稚嫩的痕迹，如同一个真正初学者的手笔。
他像一株新竹，在规矩的土壤里默默汲取养分，努力伸展枝叶，却又巧妙地藏匿起那破土而出的、过于惊人的生长速度。阳光雨露之下，他展现的是符合“县令幼子”、“稍显聪慧”身份该有的样子。
然而，真正的考验，往往在枯燥的日常之后，猝不及防地降临。
这日午后，习字课毕，厅堂内弥漫着松烟墨的气息。学童们揉着酸涩的手腕，收拾着笔墨，空气里弥漫着一种课业结束前的松懈感。钱多多早已按捺不住，屁股在板凳上扭来扭去，眼睛不时瞟向窗外西斜的日头。
孙夫子却并未宣布散学。他放下手中的朱笔，目光缓缓扫过全场，最后定格在李明身上。那眼神依旧平和，深处却似乎藏着一丝不易察觉的探究。
“李明。”夫子的声音在寂静的厅堂中响起。
李明心头微凛，立刻起身：“学生在。”
“《孝经》开宗明义章，”孙夫子拿起案头那本同样纸张泛黄、边缘磨损的《孝经》，声音平稳无波，“老夫前日讲授，今日温习。你初学不久，可曾记下？”
《孝经》开宗明义章！李明心中警铃大作！这不同于《三字经》、《百家姓》之类的蒙学读物。《孝经》乃儒家十三经之一，地位崇高，内容精深。开宗明义章虽为首篇，字数不多（仅百余字），但其义理深奥，文辞古雅，绝非蒙童轻易可解。夫子前日讲授时，也只是粗解大意，并未要求强记全文。此刻突然点名让他背诵，其意不言自明——这绝非寻常的课堂抽查！这是夫子对他“早慧”成色的终极检验！是怀疑的种子在萌芽，要亲手剥开那层他苦心经营的保护壳！
厅堂内瞬间落针可闻。所有目光，带着惊讶、好奇、幸灾乐祸（钱多多）、审视（张铁柱）、关切（林婉儿），如同无数道探照灯光束，齐刷刷地聚焦在李明身上。空气仿佛凝固了，檀香的烟气都似乎停止了飘动。那柄暗红色的戒尺，在讲案上反射着幽冷的光。
巨大的压力如同无形的巨石轰然压下！李明感到后背瞬间被冷汗浸透，紧贴着里衣，一片冰凉。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚作响，震耳欲聋。怎么办？
藏！必须藏！本能在大声嘶吼。像往常一样，背个七七八八，再恰到好处地“遗忘”几处关键句，甚至“请教”夫子某个字义，便可轻松过关，继续维持那安全的“早慧”人设。这是最稳妥的选择。父亲严厉的警告、母亲担忧的眼神、那夜书房外的阴影……无数画面在脑海中闪过，每一个都在催促他：藏起来！藏得深些！再深些！
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