训练场内弥漫着汗水与魔力激荡后的余温，以及此刻被饭团香气所取代的温馨。
龙崎翔、神崎凉和托比·凯恩斯三人围坐在一起，狼吞虎咽地消灭着路西法总督带来的慰劳品——超自然现象研究社女生们亲手制作的饭团。
“嗯——！好吃！”
翔满足地咬了一大口，感受着米饭的软糯和馅料的鲜美，一股熟悉而温暖的味道在舌尖化开，
“这个……有艾莉卡（Elica）的味道！感觉特别柔和……”
总督随意地坐在休息区的长凳上，看着他们大快朵颐，脸上带着惯有的、带着点促狭的笑意。他的目光在翔汗湿的背心和明显鼓胀起来的肌肉线条上停留片刻，赞许地点点头：
“体格练得相当不错嘛，翔。一看就知道下了不少苦功夫，没少流汗。”
翔咽下嘴里的饭团，挺直腰板，语气带着不容置疑的坚定：
“因为我必须变得更强，强到足以配得上‘最强士兵’这个称号。这是我和凛学姐的约定，在我未来独立门户之前，一定要实现这个目标！”
总督挑了挑眉，笑容中多了一丝玩味：
“说到独立……我听说了。你打算将来离开凛的眷属时，带上艾莉卡和咲楽一起走？”
翔愣了一下。是艾莉卡告诉总督的？还是咲楽？不过转念一想，这并不重要。
“嗯，是的。”
他坦然承认，眼神清澈。
“呵，真有你的。”
总督轻笑一声，伸手用力揉了揉翔的头发，动作带着长辈的随意和亲昵。
翔有些不好意思地笑了笑：
“这个嘛……该怎么说呢……艾莉卡和我约定过要一直在一起，我也想永远和她在一起。而且和咲楽一起搭档处理恶魔业务，感觉也会特别开心……”
他顿了顿，声音低沉却无比认真，
“我不想和艾莉卡分开。无论如何都不想。”
总督的手停在翔的头顶，脸上的笑容收敛了几分，眼神变得深邃而严肃：
“不过呢，翔。既然你将来有志于成为‘国王’，有一件事，你必须从现在开始就牢牢记住。”
“什么事？”翔感受到总督语气的变化，不由得坐直了身体。
总督的目光锐利如鹰隼，直视着翔的双眼：
“——就是‘弃子’。在排名游戏中，一定会出现不得不舍弃某个棋子的局面。那一刻，你如何抉择，将是对你身为‘国王’资质最严峻的考验。”
“……您是说，要我放弃拯救伙伴的选项？”
翔的心猛地一沉，声音有些干涩。
总督缓缓摇头：
“不。在实战中，能救则救，解救同伴永远是第一要务。但在排名游戏里——情况就截然不同了。”
他的声音带着一种近乎冷酷的理性，
“因为有淘汰传送机制，游戏中真正的死亡极其罕见。所以，有时候，你必须学会……丢下重伤无法行动的伙伴，去做对整个战局最有利的事情——去做你身为‘国王’必须完成的任务。”
“……这选择……太难了。”
翔的眉头紧紧锁在一起，内心充满了挣扎。抛弃伙伴？这简直违背了他内心最深处的信条。在他的字典里，伙伴陷入危机，他必定会不顾一切地冲过去救援。
“因为你骨子里就是一个将‘情义’看得比什么都重的人。”
总督的目光仿佛能穿透人心，
“这在你的眷属伙伴中也是极其突出的特质。这份重情重义，将来在游戏中，很可能会成为你最大的绊脚石——凉。”
总督的视线转向一旁安静聆听的神崎凉。
“是。”
凉放下手中的饭团，神情肃穆。
“如果在游戏中遭遇最糟糕的绝境，凛和翔，你只能选择保护其中一个活下去，你会选谁？”
总督的问题如同冰冷的刀锋，直指核心。
“我会选择凛学姐。”
凉的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
翔闻言，心中反而松了一口气，甚至感到一丝欣慰。这才是正确答案。如果凉敢在这种时候选择他，他绝对会当场一拳揍过去。
在排名游戏中，当绝境降临，唯一必须活下去的，只有“国王”。因为“国王”一旦被淘汰，整个游戏就宣告结束，这是铁则。
总督对凉的回答似乎并不意外，他微微颔首，继续沉声说道：
“你们所有人，都必须拥有这种觉悟。或许是因为绯夜眷属特有的氛围，你们对同伴的情谊之深，在整个恶魔社会都是数一数二的。这是你们最强大的武器，凝聚力的核心，但同样也是你们最致命的弱点。
一旦其他恶魔势力洞察到‘这些家伙绝不会抛弃同伴’这一点，他们必定会围绕这个弱点，精心设计出致命的战术陷阱。如果你们只知道傻傻地一头扎进陷阱去‘拯救’同伴，最终导致整场游戏失败，那么你们在冥界的评价也将一落千丈。
在你们未来参与的每一场游戏中，最需要培养的，就是那种——即使同伴在你眼前倒下，也要狠心转身离去的觉悟。这一点，你们在暑假与白鸟麻世的眷属那场激战中，应该已经深刻体会到了。”
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