潼关以东，新筑的铁路试验段。
这里曾是秦晋豫三地交界的兵家必争之地，峭壁如削，大河奔流。如今，险峻的关隘旁，一段长约五里的崭新铁路，如同一条黝黑的钢铁巨龙，静静地匍匐在夯实的路基之上。枕木排列整齐，其上铺设着两条打磨得锃亮的铸铁轨道，在秋日的阳光下反射着冷硬的光泽。轨道尽头，一个庞然大物正喷吐着滚滚白烟，发出低沉而有力的喘息。
这便是马钧团队耗费无数心血，集举国顶尖工匠之力，打造出的第一台实验性蒸汽机车头——“青龙号”！
它比长安至洛阳官道上试验的轨道车原型庞大数倍！主体是一个巨大的、包裹着厚厚石棉隔热层的卧式锅炉，粗壮的烟囱如同巨兽的呼吸孔，不断喷涌着夹杂火星的浓烟。锅炉下方，是结构复杂的气缸、活塞和巨大的飞轮连杆机构，精钢铸件在油污下闪烁着力量的光泽。驱动轮是特制的铸铁轮毂，外缘镶嵌着耐磨的淬火钢圈，稳稳地卡在铁轨之上。车头后方，连接着五节同样由铁木结构打造、覆盖着防水油布的车厢。
“青龙号”周围，戒备森严。刘基亲临，玄色龙纹常服，外罩一件御寒的狐裘大氅，立于临时搭建的观礼高台之上。他身后，是三省重臣、工部大员、以及受邀观礼的西域、鲜卑等部族使节。所有人的目光都聚焦在那喷吐白烟的钢铁巨兽身上，充满了好奇、敬畏，还有一丝难以言喻的紧张。
马钧一身沾满油污的工装，亲自在车头旁做最后的检查。他抚摸着冰冷的锅炉外壳，如同抚摸一件稀世珍宝，眼中充满了近乎虔诚的专注。他身后，是数十名同样神情肃穆、紧张忙碌的司炉工、机械师和操作手。
“压力！”马钧的声音在蒸汽的嘶鸣中显得有些嘶哑。
“已至红线！”司炉工盯着压力表，大声回应，汗水顺着脸颊滑落。
“注水阀确认！”
“确认！”
“主汽阀确认！”
“确认！”
“连杆机构润滑！”
“完毕！”
马钧深吸一口气，最后检查了一遍巨大的青铜主汽阀手柄，然后猛地转身，对着高台上的刘基，单膝跪地，声音因激动而颤抖：“启禀陛下！‘青龙号’蒸汽机车，整备完毕！请旨发车！”
整个试验场瞬间安静下来，只剩下锅炉内炉火燃烧的呼呼声和蒸汽泄漏的嗤嗤声。所有人的心都提到了嗓子眼。
刘基的目光扫过那蓄势待发的钢铁巨兽，扫过马钧和他身后那群衣衫褴褛却眼神炽热的工匠，最后投向远方蜿蜒的轨道和巍峨的潼关。他缓缓抬手，声音沉稳而有力，清晰地传遍全场：
“准！”
“发车——！！！”马钧嘶声高喊，用尽全身力气，扳动了那沉重的青铜主汽阀！
“嗤——轰！！！”
积蓄已久的超高压蒸汽，如同挣脱牢笼的怒龙，发出震耳欲聋的咆哮，疯狂涌入巨大的气缸！活塞在狂暴的蒸汽推动下，猛地冲向下止点！粗壮的连杆带动着沉重的飞轮，开始由慢到快地旋转！飞轮通过曲柄，将动力传递给驱动轮！
哐当！哐当！哐当！
驱动轮与铁轨摩擦，发出沉重而富有节奏的巨大撞击声！整个车体猛地一震！
动了！
“青龙号”庞大的身躯，在惊天动地的轰鸣和滚滚浓烟中，开始缓缓向前移动！
起初很慢，如同巨龟爬行。但仅仅数息之后，随着蒸汽压力的稳定输出和飞轮积蓄的动能释放，速度开始明显提升！
哐当！哐当！哐当！
车轮碾压铁轨的撞击声越来越密集，越来越响亮！如同巨人的战鼓，敲击在每一个观礼者的心头！
烟囱喷出的浓烟被拉成一条长长的、翻滚的白龙！
车头牵引着五节车厢，开始加速！由走，到小跑，再到奔驰！
钢铁的巨兽在轨道上咆哮前行！沉重的车轮碾过铁轨，大地仿佛都在微微震颤！狂风卷起烟尘和煤灰，扑面而来！那震耳欲聋的轰鸣、滚滚的浓烟、以及那远超任何骏马的速度，形成了一幅极具冲击力的画面！
“动了！真的动了！”
“天啊！好快！比最快的骏马还要快！”
“拉着五节车厢！那得多少货物！”
“神迹！这是神迹啊！”
观礼台上爆发出震天的惊呼和赞叹！重臣们目瞪口呆，使节们骇然失色，工匠们则激动得热泪盈眶，互相拥抱！他们亲眼见证了历史！见证了人力驾驭自然伟力的巅峰之作！
刘基站在高台边缘，狂风吹拂着他的衣袍和鬓发。他望着那在轨道上奔腾咆哮、渐行渐远的“铁龙”，望着车后拖曳出的长长烟迹，眼中爆发出前所未有的光芒！这不再是试验场上的模型，这是真正的、可以驰骋千里的钢铁巨龙！它宣告着，一个依赖畜力和人力的时代，正在被钢铁与蒸汽的力量所取代！
长安城，未央宫前殿。
夜幕降临，但殿内并未如往常般点燃无数烛火，而是被一种更加明亮、稳定的光源所照亮——数百盏新式的煤油灯，悬挂于殿梁，安置于案几。灯盏由黄铜或陶瓷制成，灯芯浸在清澈的煤油中，燃烧稳定，火焰明亮，几乎没有油烟，将偌大的殿堂映照得亮如白昼，却又比烛火多了几分清冷和现代感。
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