腊月的京城银装素裹，荣国府内却是一片红火景象。
朱漆大门上新贴的洒金喜联映着雪光，檐下悬挂的琉璃宫灯在寒风中轻轻摇曳，将满府照得如同白昼。
府中上下为着贾珠的婚事奔走忙碌，连那平日里惫懒的小厮都穿上了崭新的靛蓝棉袄，腰间系着红绸带，在廊下穿梭如织。
这桩婚事着实来之不易。
贾政为嫡长子贾珠求娶国子监祭酒李守中之女李纨，可谓煞费苦心。
荣国府虽位列国公之尊，终究是以武勋起家，在清流文官中根基浅薄。贾政不过是个从五品的工部员外郎，如何攀得上国子监祭酒这样的清贵门第？最后还是宁国府的贾珍出面，借着其父贾敬昔年在翰林院的关系，才说成了这门亲事。
宁荣二府的主子们对这桩联姻皆大欢喜，唯独王夫人心中郁结难舒。
这日周瑞家的来回话，见王夫人倚在临窗大炕上，手中虽捧着汝窑天青釉茶盏，眉头却紧锁不展，连那盏中上好的六安瓜片都已凉透。
"太太，大爷娶亲乃是天大的喜事，您怎的..."周瑞家的欲言又止，将手中的礼单轻轻放在填漆戗金炕几上。
王夫人勉强扯出一丝笑意："无妨，不过是年关事忙，有些乏了。"
待周瑞家的退下后，她终于忍不住将茶盏重重一搁，溅出的茶水在猩猩红坐褥上洇开一片暗痕。
六十四抬嫁妆！李家竟也拿得出手！王夫人胸口剧烈起伏，那绣着缠枝牡丹的绛紫色对襟袄子都跟着微微颤动。
当年她嫁入贾府时，可是足足一百二十八抬嫁妆，箱笼从王府一直排到荣国府正门，引得半个京城的女眷艳羡不已。
更不必说贾敏出嫁时的盛况——虽说也是一百二十八抬，可那箱笼里装的都是什么稀世珍宝？单是老太太私库里添补的物件，就抵得上寻常官宦小姐的全部嫁妆了。
王夫人眼前又浮现出那顶令她魂牵梦萦的珍珠凤冠。那是贾敏出嫁之时，老太太特意请江南造办处的老师傅打造的，光是选料就花了三年工夫。
那凤冠主体以累丝金工艺制成，细若发丝的金线被编织成连绵不断的祥云纹路。近看时能发现，每一片云朵都由三层金丝叠加而成，最上层点缀着细如芥子的金珠，在烛火下闪烁着细碎金光，宛如朝霞映照下的流云。
居中一只展翅凤凰足有巴掌大小，每一片羽毛都以不同粗细的金丝勾勒。凤首高昂，口中衔着一串七颗南海明珠，最大那颗坠在凤喙下方的珍珠，浑圆如樱桃，表面泛着淡淡的粉色光晕，是罕见的"鲛人泪"品种。凤眼以两颗枣核大小的红宝石镶嵌，更是别出心裁地在宝石背面镂刻了细纹，使得烛光穿透时，凤凰眼眸竟似有生命般流转着灼灼神采。
垂落的七根凤尾也并非寻常金片，而是由数百颗珍珠与蓝宝石排列成渐变之色。最靠近冠体的部分珍珠大如黄豆，渐渐过渡到尾端细若米粒的珍珠，其间穿插着菱形的蓝宝石，随着角度变换，整条凤尾会从银白渐变成深海般的湛蓝。
冠前悬挂着十二串珍珠流苏，每串正好九颗珍珠，取"九九长远"之意。这些产自合浦的南珠颗颗浑圆无瑕，在烛光下泛着柔和的虹彩。
冠体后方垂着一条二尺来长的珍珠披帘，共用了一百零八颗大小一致的东珠。当新娘走动时，整片珍珠帘会如瀑布般流动，却又因金花的重量保持着优雅的弧度，不会胡乱缠卷。
内衬的冠胎也暗藏玄机。用了一层沉香木薄片，既保持形状又散发幽香。边缘处缝着一圈米珠，确保凤冠戴在发髻上时不会磨伤肌肤。凤冠最底沿还镶着一圈罕见的"五彩螺钿"，是用南海深处的夜光贝壳打磨而成的薄片。白日里看似普通的珍珠母贝，到了暗处却会发出幽幽蓝光，确保新娘即便在昏暗的喜房里，凤冠依然流光溢彩。
一想到贾敏那顶凤冠大概要多少银子，王夫人就觉得心痛，要不是贾敏，老太太手中的私库多半是要归她们二房的。虽然贾政是次子，可谁让老太太和她原来的婆母不和，连带着对婆母带大的大儿子也不喜。
"太太，姑太太来了，老太太请您过去呢。"珍珠的声音打断了王夫人的思绪。这丫头是老太太跟前的二等丫鬟，生得杏眼桃腮，穿着簇新的藕荷色比甲，发间簪着的一对银蝴蝶钗随着行礼的动作轻轻颤动。
王夫人强压下心头的不悦，淡淡道："知道了，回老太太的话，说我换身衣裳就去。"
待珍珠退下，她忍不住冷哼一声。自从贾敏婉拒了她提出的儿女亲家之议，这对姑嫂之间便生了更大的嫌隙。
想到此处，王夫人又忆起王子腾那封言辞恳切的来信。她那个在九省统制任上风生水起的弟弟，字里行间都在暗示要与林家结亲的重要性。
"到底是眼皮子浅。"王夫人暗自腹诽。
当年林如海缠绵病榻又接连守孝时，她还在心里嘲笑贾敏嫁了个绣花枕头。谁能想到这个病秧子竟能东山再起，还高中探花？让贾敏那个丫头片子又成了香饽饽。
铜镜中映出王夫人阴沉的面容。
她缓缓抚平衣襟上的褶皱，想不明白当年公公为何会将女儿嫁给林如海，世人都知向下娶妻，向上嫁女，偏偏他要将女儿下嫁。
以王夫人的眼界格局，怎么能想到将独女嫁给林如海，是贾代善为家族铺路中最重要的一环。他深知祖宗余荫支撑不了多久，加之家中子弟于武学上并无天赋，即使有皇上也不会允许，他家的子弟再在军中就所建树，那么弃武从文是荣国府唯一的出路。
也就是这时他相中了，十六岁就考中秀才的林如海。林家与四王八公不同，属于清贵之流，只要林如海能金榜题名，亲朋故旧的提携之下，林如海的仕途必定是一片光明。
谁知人算不如天算，重重因素的影响下，林如海好多年不能更进一步，可谓一步错，步步错。
"太太，轿子备好了。"门外小丫鬟的通报声打断了王夫人的思绪。她整了整发间的金累丝嵌宝鸾凤簪，深吸一口气向门外走去。雪后的阳光照在院中那株老梅上，将枝头残雪映得晶莹剔透。王夫人眯起眼睛，忽然觉得这刺目的雪光像极了贾敏凤冠上那些晃眼的珍珠。
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