除夕。
这一日，京城处处张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。
可那些关于林淡的流言，非但没有消散，反而越传越烈。
有人说，林淡进宫请安，被挡在了宫门外。
有人说，皇上对林淡心生忌惮，打算削他的兵权。
还有人说，林淡这回怕是凶多吉少，功高震主的人，历来没有好下场。
这些话，传得有鼻子有眼，仿佛说话的人亲眼见过似的。
可这一切，都在除夕大朝会上，被一道圣旨彻底打破了。
——
天还没亮，林淡就起了身。
他穿上那身许久未穿的官袍，仔细整理好衣冠，出门上了轿子。
今日是除夕大朝会，在京官员都要进宫朝贺。
他作为福广巡抚，自然也要去。
轿子一路往宫城方向行去。
街上人烟稀少，只有零星的几个小贩在摆摊，还有早起的孩子在放鞭炮。
林淡靠在轿壁上，闭目养神。
他当然听说了那些流言。
但不算在意。
因为他已经打定了主意。
——
宫门前，百官云集。
林淡到时，已经有不少人到了。
众人见了他，目光各异——有敬佩的，有羡慕的，有幸灾乐祸的，还有等着看好戏的。
林淡神色如常，一一拱手还礼，然后站到自己该站的位置。
大朝会的流程繁琐而庄重。
先是皇上率百官祭天，然后是接受百官朝贺，然后是宣读这一年的政绩，然后是赏赐有功之臣，然后是……
一桩一件，按部就班。
林淡站在人群中，随着众人行礼、叩拜、山呼万岁，折腾的都不冷了。
终于，所有的惯例都走完了。
殿里安静下来。
皇上坐在御座上，目光扫过殿内众臣，然后微微侧头，对身边的夏守忠点了点头。
夏守忠会意，上前一步，展开手中的圣旨。
“皇上有旨——”
百官齐齐跪下。
林淡自然也不例外。
夏守忠清了清嗓子，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：福广巡抚林淡，年十五举三元，入朝以来，勤勉王事，忠贞体国。奏开商部，通四海之货；创设育部，启万民之智；组建侦部，固社稷之基。东南平叛，拯黎庶于水火；倭国东征，拓疆土于海疆。凡所举措，皆利国利民；凡所经略，皆功在社稷——”
圣旨很长。
从林淡十五岁三元及第开始说起，一件一件，一桩一桩，把他这些年的功劳数了个遍。
百官跪着，听着，心里感觉越来越不对。
这么长的圣旨，这么细的功绩，这得是多大的封赏？
果然，圣旨念到最后，夏守忠的声音拔高了几分：
“……兹封林淡为桓国公，赐金千两，绸缎百匹，着工部择址，为其开府建第。钦此！”
鸦雀无声。
林淡跪在那里，一时竟有些恍惚。
桓国公？
他当然想过皇上会赏他爵位。
东征大捷，开疆拓土，封个侯爵是应有之义。
可他没有想到，皇上会封他国公。
大靖立国以来，能封国公的，哪一个不是功勋卓着、德高望重的老臣？哪一个不是白发苍苍、一生戎马？
而他林子恬，过了这个除夕，才刚刚三十岁。
林淡深吸一口气，叩首道：“臣林淡，谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁！”
他的声音平稳，似没有波澜。
丝毫察觉不到，他心中翻涌着的情绪。
——
圣人之下，百官自然不敢议论。
但那些方才还等着看好戏的人，此刻脸上写满了复杂——有震惊，有羡慕，有嫉妒，还有一丝说不清的敬畏。
三十岁的国公爷啊。
大靖立国以来，从未有过。
就连那些跟着太祖打天下的开国功臣，封国公的时候，最小的也四十多了。
林淡呢？刚刚而立之年罢了。
“桓国公……”有人在心里想道，“辟土服远曰桓。这个字，选得好。”
入席之后，关于林淡的讨论才渐渐开始。
“林子恬这些年，开商部，设育部，平东南，征倭国——哪一件不是开疆拓土、辟土服远的功绩？”
“可这也太年轻了吧？三十岁就封国公，往后几十年怎么办？”
“往后？往后当然是继续立功呗。你以为林子恬是那种躺在功劳簿上吃老本的人？”
“说的也是……”
议论声此起彼伏，可再也没有人说那些“狡兔死走狗烹”的话了。
——
等林淡现身宴会，自然被人群围住了。
“恭喜桓国公！”
“贺喜桓国公！”
“林大人，不，林国公，您这真是……”
众人七嘴八舌，脸上堆满了笑。方才那些幸灾乐祸的、等着看好戏的，此刻都换了一副面孔，仿佛他们从一开始就坚信林淡会受封似的。
林淡一一还礼，面上带着淡淡的笑意，不卑不亢。
林淡略坐了一会儿，就提前退席了，这也是皇上特许的。
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