永安殿没有地龙，皇上便亲自交代内侍府，多放炭盆。
殿里足足摆了三十个炭盆，烧得热烘烘的，走进去不说像是进了蒸笼，也大差不差了，反正外氅是穿不住的。
此外，皇上还特意让人给林淡准备了一个手炉，黄铜的，雕着五福捧寿的花纹，里头装了上好的银丝炭，暖暖的，不烫手，正好捧着。
林淡坐在自己的位置上，左手捧着热手炉，右手端着一碗热腾腾的羊汤，慢悠悠地喝着。
羊汤炖了一整天，乳白色的汤汁浓稠鲜香，里头加了枸杞、红枣、党参，暖胃又养人。
这是今年的除夕宴上不能少的一道菜——孙御医特意交代的，除夕夜必须喝一碗羊汤，温补，不燥不寒。
大殿里，歌舞正酣。
乐师们奏着悠扬的曲子，舞姬们甩着长长的水袖，衣袂飘飘，霓裳羽衣，看得人眼花缭乱。
朝臣们三三两两地交谈着，举杯相敬，时不时爆发出一阵笑声。
皇上坐在主位上，举着酒杯，和几位老臣说着话，眉眼间都是笑意。
林淡靠在椅子上，看着这场君臣同乐的盛宴，心里忽然涌上一股说不清的满足。
他想起自己这一年的经历——从年初的暖阁憋闷，到年中的调养，到十一月的生死一线，再到如今的脉象强劲、身体好转。这一年，他走过了太多，也扛过了太多。
好在，都过去了。
也是因为这些经历，林淡也终于想好了金手指要怎么用。
因为近来一切顺遂的皇上，正开心的看着歌舞，丝毫不知也就一个时辰后，自己就要陷入噩梦。
除夕夜的宴席散了。
百官谢恩，鱼贯而出。
永安殿里残留着酒菜的余香和炭火的余温，宫女太监们轻手轻脚地收拾着杯盘狼藉。
萧承煜带着几分微醺，由魏盛安搀扶着回了坤宁宫。
皇后比他早一步回来，已经换下了繁重的凤冠霞帔，穿着一件藕荷色的寝衣，正坐在妆台前由宫女通头。
“皇上。”皇后起身相迎，接过宫女手中的热帕子，亲自递给萧承煜，“今夜喝了不少吧？臣妾让人备了醒酒汤。”
萧承煜摆了摆手，接过帕子擦了脸，觉得整个人松快了些。
他换下龙袍，穿上寝衣，躺在宽阔的龙床上，皇后在他身边躺下。
两人说了一会儿话，无非是今夜宴席上的趣事、哪位命妇家新添了孙儿、哪位老臣又多喝了几杯。
说着说着，声音渐渐低了下去，呼吸渐渐均匀。
窗外，远远地传来零星的爆竹声，是城里的百姓还在守岁。
坤宁宫的地龙烧得正旺，暖意融融，将寒意挡在了窗外。
萧承煜很快就睡着了。
他从小就是个心大的，睡觉从不认床，躺下便能着，极少做梦。
偶尔做梦，也是些乱七八糟的、醒来就忘的琐事。可今夜的梦，不知为何，格外真实。
真实到他分不清那是梦，还是他正亲身经历着什么。
他站在一条河边。
河水黑沉沉的，泛着油腻的光泽，像一条巨大的、沉睡的蛇，蜿蜒着穿过繁华的街市。
两岸是鳞次栉比的楼阁，飞檐翘角，红灯高悬，将河水映成一片暧昧的胭脂色。丝竹之声从那些楼阁中飘出来，软绵绵的，像一只手，挠得人心头发痒。
秦淮河。
他虽未亲至，却见过画卷。
可画卷上的秦淮河，是文人墨客笔下的风雅——画舫凌波，浆声灯影，才子佳人，诗酒风流。
而眼前的秦淮河，却让他无端地觉得不适。
那种不适从何而来，他说不清楚。
他想往前走，脚却不由自主地动了起来。梦境里的他像是一个旁观者，一个游魂，飘在半空中，俯瞰着这条河、这些楼、这些人。
他看见了一艘花船。
那船不大，却雕栏画栋，挂着红绸，船头站着几个浓妆艳抹的女子，穿着薄如蝉翼的纱衣，在寒风里瑟瑟发抖。
她们的脸上挂着笑，可那笑容是僵的，像画上去的，眼睛里头没有光。
一个男人从船舱里走出来，肥头大耳，穿着绸袍，手里捏着一把折扇。他走到一个女人面前，捏了捏她的下巴，像在挑选货物。
“这个，”他指了指，“送到我船上。”
那女人低着头，没有说话，乖乖地跟着他进了船舱。
萧承煜的心忽然揪了一下。他说不清为什么，只是觉得那个女人的背影，像一只被牵住脖子的羊。
画面一转。
他站在一间昏暗的屋子里。
屋子不大，窗户用黑布蒙着，不见天日。
十几个姑娘挤在通铺上，最大的不过十七八岁，最小的……他简直不敢看，那孩子梳着双丫髻，穿着粗布衣裳，蜷缩在角落里，怀里抱着一只破旧的布偶，眼睛又大又空。
门开了。
一个穿着锦缎的中年妇人走了进来，手里拿着一根竹鞭。她的脸上涂着厚厚的脂粉，一笑起来，脸上便簌簌地掉粉。
“都起来都起来！今晚有贵客，谁要是怠慢了，小心老娘抽烂她的皮！”
姑娘们像惊弓之鸟，纷纷从通铺上爬起来，低着头，排成一排。那个最小的孩子也跟着站起来，小手紧紧地攥着。
中年妇人走到她面前，低头看了看，皱起眉头：“这个太小了，送去后院洗碗。等养大些再说。”
一个小丫鬟拉着那孩子的胳膊往外走。
孩子走得很慢，回过头，看了那些大姑娘一眼，眼睛里有一种说不清的东西。
萧承煜想叫住她，想问她叫什么名字，从哪里来。可他喊不出声，脚下也动不了，只能眼睁睁地看着那个小小的身影消失在门外的黑暗中。
画面又转了。
他站在一间豪华的厅堂里。
红木桌椅，紫檀屏风，墙上挂着名人字画，桌上摆着山珍海味。几个穿着官袍的男人坐在席上，推杯换盏，面红耳赤。
每人身边都陪着一个女子，有的斟酒，有的夹菜，有的依偎在男人怀里，明明言笑晏晏，但不知为何他觉得有几分强颜欢笑的感觉。
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